LES GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS CATHOLIQUES

hommes et le châtelain du Cheshire ou du Staffordshire qui était resté fidèle à la vieille religion. Ce dernier n’était ni fanatique ni hypocrite. Il était Catholique romain parce que son père et son grand-père l'avaient été, et il tenait à sa foi héréditaire comme les hommes tiennent d'ordinaire à une foi héréditaire, avec sincérité, mais avec peu d'enthousiasme. Sur tous les autres points, il était un pur squire anglais, et s’il différait en quelque chose des squires ses voisins, c'était par une dose encore plus forte de naïveté ct de grossièreté. Les incapacités civiles qui pesaient sur lui avaient empêché son esprit d'atteindre au niveau, tout modéré qu’il füt, qu’atteignaient d'ordinaire les gentilshommes campagnards protestants. Exclu, dans son enfance, d’Éton et de Westminster ; exclu encore, dans sa jeunesse, d'Oxford et de Cambridge; exclu, lorsqu'il était arrivé à âge d'homme, du parlement et des siéges de la magistrature, il végétait d'ordinaire aussi tranquillement que les ormes de l’avenue qui conduisait à sa ferme héréditaire. Ses champs de blé, sa laiterie, son pressoir à cidre, ses lévriers, sa ligne à pêcher, son fusil, son ale et son tabac, absorbaïient presque toutes ses pensées. Il était généralement en de bons termes avec ses voisins, malgré sa religion; car ils savaient qu’il était sans ambition et inoffensif. Il était toujours d’une bonne vieille famille ; il était toujours un Cavalier. 11 ne cherchait pas à imposer ses opinions, et n’en ennuyait personne. Il ne se tourmentait pas et ne tourmentait pas les autres de scrupules à propos de toute chose agréable, comme le Puritain. Il était, au contraire, un aussi adroit chasseur et un aussi joyeux compagnon que le meilleur Protestant qui eût prêté le serment de suprématie et souscrit à la déclaration contre la transsubstantiation. Il rejoignait ses confrères les squires au rendez-vous, restait avec eux jusqu’à l’hallali, et, lorsque la chasse était terminée, les emmenait chez lui prendre leur part d’un pâté de gibier et d’une bouteille d’ale

d'octobre vieille de quatre années. Les oppressions qu'il avait subies n'avaient pas été assez fortes pour le pousser à des résolutions désespérées; même lorsque son Église avait été cruellement persécutée, sa vie et ses propriétés avaient couru peu de danger. Les faux témoins les plus impudents n’auraiént pas osé blesser le sens éommun général en l’accusant d’être un conspirateur, Les Papistes que Oatés choisissait pour point de mire de ses attaques étaient des pairs, des prélats, des Jésuites, des Bénédictins, un agént politique remuant, un légiste renommé, un médecin de la cour. Le gentilhomme campagnard catholique romain, protégé par son ebscurité, sa conduite paisible et l’amitié de ceux au milieu desquels il vivait, rentrait ses foins et remplissait sâ gibecière sans être molesté, tandis que Coleman et Langhorne, Whitbread et Pickering, l'archevêque Plunkett et lord Staflord, mourûient à la potence ou sous la hache. Une petite association de coquins avait bien fait, il est vrai, une tentative pour diriger une accusation de haute trahison contre sir Thomas Gascoigne, vieux baronnet catholique du Yorkshire ; mais douze des meilleurs gentilshommes du West-Riding, qui composaient le jury, connaissant sa manière de vivre, ne purent être convaineus que leur honnête vicille connaissance soudoyât des coupe-jarrets pour assassiner lé roi, et, en dépit de recommandations qui faisaient peu d’honneur aux magistrats, rendirent un verdict de non culpabilité. Quelquefois, il est vrai, le chef de quelque vieille et respectable famille provinciale pouvait bien réfléchir avec amertume qu'il était exclu à cause de sa religion d’honneurs et de fonctions qu’on jugeait dignes d’être remplies par des hommes d’une origine plus humble et d’une moindre fortune, mais il était peu disposé à risquer sa vie et sa propriété dans une lutte inégale, et son honnête cœur anglais aurait reculé avec horreur devant les moyens qué méditaient les Petre et les Tyrconnel. En réalité, il au-

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rait été aussi prompt qu'aucun de ses voisins protestants à ceindre l'épée et à mettre ses pistolets dans ses fontes pour aller défendre sa patrie contre une invasion de Papistes français ou irlandais. Tel était le caractère général des hommes auxquels Jacques s'adressa comme aux instruments les plus sûrs pour la conduite des élections ; mais il s’aperçut bientôt qu'ils n'étaient pas disposés à perdre l'estime de leurs voisins et à mettre en péril leur tête et leurs biens pour lui rendre un service infâme et criminel. Quelques-uns refusèrent les fonctions de shérif, et plusieurs de ceux qui les acceptèrent déclarèrent qu'ils s’acquitteraient de leurs devoirs absolument comme s'ils étaient membres de l'Église établie, et qu'ils ne proclameraient aucun candidat qui n'aurait pas la majorité réelle.

Si le roi ne pouvait mettre que peu de confianee en ses shérifs catholiques romains, encore moins pouvaitil compter sur les Puritains. Depuis la publication de la

1 Vingt ans environ avant cette époque, un Jésuite avait remarqué le carace tère réservé des geutilshommes campagnards catholiques romains d'Angleterre. « La nobiltà Inglese, senon se legata in servigio di corte, à in opera dè maestrato, vive, e gode il più dell’ anno alla campagna, ne” suoi palagi et poderi, dove son liberi e padroni; e did tanto più sollecitamente i Eattolici quanto più utilmente, si come meno osservati cola.» L'Inghillerra descritta, dal P. Daniello Bartoli, Roma, 1667.

— «Un grand nombre de shérifs papistes, écrit Johnstone, ont des propriélés territoriales, et déclarent que ceux qui attendent d'eux de fausses élec tions seront désappointés. La gentry papiste qui vit dans ses châteaux est très-différente de celle qui vit dans la ville. Plusieurs ont refusé d'être shérifs ou députés lieutenants.» 3 dégembre 1687.

— Ronquillo dit la même cho$e : « Algunos Gatolicos que fueron nombrados por sherifes se han excusado. » 9-19 janvier 1688. Quelques mois plus tard, il assurait à la cour que les gentilshommes campagnards catholiques seraient tout disposés à consentir à un compromis, dont les termes seraient l'abolition des lois pénales et le maintien du Test. « Estoy informado, dit-il, que los Catolicos de las provinçcias, pues na pretendiendo ofcios, y siendo solo algunos de la corte los provechosos, les parece que mejoran su estado, quedando seguros ellos y sus descendientes en la religion, en la quietud, y en la seguritad de sus haciendas. » 23 juillet- 2 août 1698.

déclaration d'indulgence, plusieurs mois s'étaient écoulés, mois remplis d'événements, et d'une controverse ininterrompue. La discussion avait ouvert les yeux d’un grand nombre de dissidents, mais les actes du gouvernement, et surtout la sévérité avec laquelle Magdalene- College avait été traité, avaient encore plus contribué que la plume d’Halifax à alarmer et à unir toutes les catégories de Protestants. La plupart des sectaires qui avaient cru devoir exprimer leur reconnaissance pour la déclaration d'indulgence étaient maintenant honteux de leur erreur, et se montraient désireux de la racheter en unissant leur sort à celui de la majorité de leurs concitoyens.

Par suite de ce changement dans les sentiments des non-conformistes, le gouvernement se trouva aussi embarrassé dans les villes que dans les campagnes. Lorsque les régulateurs avaient commencé leur tâche, ils avaient tenu pour certain que tout dissident qui s'était montré satisfait de la déclaration d’indulgence serait favorable à la politique du roi. Ils croyaient donc, en toute assurance, pouvoir remplir toutes les municipalités du royaume d’amis dévoués. Les nouvelles chartes conféraient à la couronne le pouvoir de destituer les magistrats à volonté. On usa de ce pouvoir de la manière la plus illimitée. 11 n’était pas aussi évident que Jacques possédât le pouvoir de nommer de nouveaux magistrats, mais il se décida à le prendre, qu'il le possédât ou non. Partout, du Tweed à Land’s End, les fonctionnaires 1ories furent destitués, et les places vacantes données à des Presbytériens, à des Indépendants et à des Baptistes. Dans la nouvelle charte de la Cité de Londres, la couronne s'était réservé le pouvoir de destituer les maîtres les directeurs et les assesseurs de toutes les corporations En conséquence, plus de huit cents citoyens, tous jouissant de la plus grande considération, tous membres de ce parti qui s'était opposé au bill d'exclusion, furent