INQUISITION DANS L'ADMINISTRATION

cours de justice la déclaration que la pétition des droits elle-même ne pouvait pas contrôler les actes de la prérogative. Il consulta donc sur ce sujet le grand-juge de la cour du banc du roi'. Mais le résultat de cette consultation resta secret, et quelques semaines après l’aspect : des affaires était tel, qu’une crainte plus forte que la crainte du déplaisir royal imposa quelque retenue même à un homme aussi servile que Wright.

Tandis que les lords lieutenants questionnaient les juges de paix, que les régulateurs reconstituaient les bourgs, tous les départements de l’administration publique étaient soumis à une inquisition sévère. Le palais fut d’abord épuré. Tous les vieux Cavaliers écloppés qui, en retour de leur sang répandu pour la cause royale et de leurs propriétés confisquées, avaient obtenu aquelque petite place sous le maitre de la garde-robe ou le maître de la vénerie, furent mis en demeure de choisir entre le roi et l’Église. Les commissaires des douanes et de l’accise furent mandés à la trésorerie. Là le roi leur demanda de promettre qu’ils soutiendraient sa politique, et leur ordonna d’exiger de tous leurs subordonnés une semblable promesse’. Un employé des douanes notifia sa soumission à la volonté royale d’une manière qui excita à la fois l’hilarité et la compassion : « J'ai, dit-il, quatorze raisons d’obéir aux ordres de Sa Majesté, une femme et treize jeunes enfants *. » De telles raisons étaient puissantes ; cependant, dans beaucoup de cas, elles ne purent prévaloir contre les sentiments religieux et patriotiques.

Il y a lieu de croire qu’à cette époque le gouvernement méditait sérieusement de frapper un coup qui aurait réduit à la mendicité des milliers de familles, et aurait troublé le système social dans toutes les parties du pays. Le

1 Citters, 18-28 mai 1688, 2 Citters, 6-16 avril 1688, — Livre de la trésorerie, 14 mars 1697-88. — Ronquillo, 16-26 avril.

3 Citters, 18-28 mai 1688.

vin, la bière et le café ne pouvaient se vendre sans licence. On répandit le bruit qu’on exigerait bientôt des détenteurs de ces licences les mêmes engagements qui avaient été exigés des fonctionnaires publics, ou qu’ils devraient renoncer à leur commerce". Il est à peu près certain que si on eût pris une telle mesure, les lieux d’amuscments publics dans tout le royaume se seraient immédiatement fermés par centaines. On peut seulement conjecturer quel effet cette atteinte aurait porté au bien-être de toutes les classes. Le ressentiment produit par les abus n’est pas toujours proportionné à leur importance, et il n’est aucunement improbable que la révocation de ces licences eût produit ce que n’avait pu produire la révocation des chartes. Le Chocolate-House de Saint-Jame’s- Street aurait manqué aux élégants, et le café de Change- Alley aux hommes d’aflaires qui avaient l’habitude d'y aller fumer et causer politique. La moitié des clubs aurait été sans asile. Le voyageur surpris par la nuit aurait trouvé vide l’auberge où il espérait rencontrer un souper et un gîte. Le paysan aurait regretté le cabaret où il avait l’habitude de boire son pot de bière, devant la porte en été, au coin du feu en hiver. La nation, irritée par une telle provocation, se serait peut-être soulevée d’un mouvement unanime, sans attendre l’appui d’alliés étrangers.

On ne devait pas attendre qu’un prince qui exigeait des plus humbles serviteurs du gouvernement un entier concours à sa politique, sous peine de destitution, continuât à employer les services d’un at{orney general dont l’aversion pour cette politique était très-connue. On avait laissé ses fonctions à Sawyer plus d’un an et demi après qu’il se fut déclaré contre le pouvoir de dispense. Il devait cette indulgence extraordinaire à la difficulté qu'avait éprouvée le gouvernement de lui

1 Citters, 18-28 mai 1688.