SECONDE DÉCLARATION D'INDULGENCE

Il y avait peu de temps que Williams était solicitor general, lorsqu'il lui fallut jouer le principal rôle dans le plus mémorable procès d'État que présentent nos annales.

Le 27 avril 1688, le roi publia une seconde déclaration d’indulgence. Dans cette déclaration, il reproduisait tout au long sa déclaration de l’année précédente. Sa vic passée, disait-il, avait dû convaincre son peuple qu’il n’était pas homme à abandonner aisément les résolutions qu'il avait formées. Mais comme des hommes malintentionnés avaient essayé de persuader au monde qu’il serait obligé de céder sur ce sujet, il croyait nécessaire de déclarer que sa résolution était irrévocablement arrêtée, qu’il était décidé à n’employer que les hommes disposés à participer à ses projets, et que dans ce but il avait destitué de leurs emplois civils et militaires beaucoup de ses sujets désobéissants. Il annonçait qu’il réunirait un parlement en novembre au plus tard, et il exhortait ses sujets à choisir des représentants disposés à l’assister dans la grande entreprise qu’il avait formée".

Cette déclaration produisit d’abord peu de sensation. Elle ne contenait rien de nouveau, et on s’étonnait que le roi jugeât nécessaire de publier un manifeste solennel à cette seule fin de dire à son peuple qu’il n’avait pas changé d'opinion *. Peut-être Jacques fut-il piqué dé l'indifférence avec laquelle le public reçut la nouvelle de son irrévocable résolution, et pensa-t-il que sa dignité et son autorité seraient en souffrance s’il ne frappait sans délai quelque coup nouveau et vigoureux. En conséquence, le 4 mai parut une ordonnance royale prescrivant aux ministres de toutes les Églises et de toutes les chapelles du royaume de lire pendant deux dimanches de suite, à l’heure du service divin, la dé-

mas arrabiado de toda la casa des comunes en los ultimos terribles parlamentos del Rey difunto. » 27 novembre-7 décembre 1687.

! Gazette de Londres, 30 avril 1688. — Barillon, 26 avril- 6 mai,

2 Citters, 1-11 mai 1693,

claration de la semaine précédente. Dans Londres et ses faubourgs, la lecture devrait être faite les 20 et 27 mai, dans les autres parties de l'Angleterre, les 3 et 10 juin. Les évêques reçurent l’ordre de distribuer des copies de cette déclaration dans leurs diocèses respectifs '.

Si l’on considère que le clergé de l’Église établie, presque sans exception, regardait la déclaration d’indulgence comme une violation des lois du royaume, comme une infraction aux serments du roi, comme un coup fatal porté à ses intérêts et à sa dignité, on comprendra sans peine que cette ordonnance fut resseniie par lui comme le plus cruel affront. On disait que Petre avait exprimé l'intention de l’humilier par une grossière métaphore empruntée au langage de l'Orient. Il leur ferait manger de la boue, avait-il dit, de la plus sale et de la plus dégoûtante des boues. Mais tout tyrannique et perfide que fût cet ordre, le clergé anglican pourrait-il refuser d’obéir? Le caractère du roi était volontaire et violent. Les procédures de la commission ecclésiastique étaient aussi sommaires que celles d’une cour martiale. Celui qui oserait résister pourrait en moins d’une semaine être chassé de sa cure, déclaré incapable de posséder aucun autre bénéfice ecclésiastique, et obligé de mendier de porte en porte. Si le corps du clergé tout entier opposait une résistance unanime à la volonté du roi, il n’était pas probable que Jacques lui-même osât punir à la fois dix mille délinquants. Mais le temps manquait pour former une ligue semblable. L'ordonnance parut dans la Gaselte le 7 mai, et c'était le 20 que la déclaration devait être lue dans toutes les Églises de Londres et du voisinage. Quelques efforts que l’on fit, il était impossible de s'assurer, dans l’espace d’une quinzaine, mème des intentions de la dixième partie des ministres de paroisse

1‘ Gazelle de L: ndres, 7 mai 1688,