CONSULTATION DU CLERGÉ DE LONDRES

de la cathédrale de Saint-Paul, s’y rendirent. Le sentiment général de l'assemblée semblait être que, tout bien considéré, il fallait obéir à l'ordonnance. La dispute s’'échauffa, et il aurait pu en résulter de fatales conséquences si le docteur Edward Fowler, vicaire de Saint- Giles’s, Cripplegate, un membre de cette classe peu - nombreuse, mais très-remarquable, de théologiens qui unissaient cet amour de la liberté civile, caractéristique de l’école de Calvin, à la théologie de l’école d’Arminius, n’y eût mis fin par sa fermeté et sa sagesse ". Fowler se leva et parla ainsi : « Je serai franc. La question est si simple qu’il n’y a pas d’argument qui puisse l’éclairer d’une nouvelle lumière; toute discussion à son sujet ne peut produire que des disputes. Que chacun dise oui ou non. Mais je ne puis cependant consentir à me croire engagé par le vote d’une majorité. Je serais désolé d’occasionner une division; mais, en conscience, je ne puis lire cette déclaration. » Tillotson, Patrick, Sherlock et Stillingfleet déclarèrent qu’ils étaient de la même opinion. La majorité céda à l’autorité d’une minorité aussi respectable. On rédigea une déclaration par laquelle tous les membres présents s’engageaient mutuellement à ne pas lire la déclaration. Patrick la signa le premier, et Fowler le second. Le document cireula dans toute la ville, et fut bientôt recouvert des signatures de-quatrevingt-cinq bénéficiers ?.

Pendant ce temps-là, plusieurs évêques délibéraient avec inquiétude sur le parti à prendre. Le 12 mai, une

1 Cet homme très-remarquable, feu Alexandre Knox, dont les conversations éloquentes et les admirables lettres eurent une grande influence sur l'esprit de ses contemporains, emprunta beaucoup, je le crois, pour son système théologique aux écrits de Fowler. Le livre de Fowler, intitulé Dessein du christianisme, fut attaqué par John Bunyan avec un acharnement que rien ne saurait justifier, mais qu’excusent jusqu’à un certain point la naissance et l’éducation de l’honnète chaudronnier.

2? Johnstone, 23 mai 1688. 11 existe sur cette réunion un pelit poëme satirique intitulé la Cabale ecclésiastique.

grave et savante assemblée était réunie autour de la tablé du primat, à Lambeth. Compton, évêque de Londres; Turner, évêque d’Ély; White, évêque de Peterborough; Tenison, recteur de la paroisse de Saint-Martin, étaient au nombre des convives. Le comte de Clarendon, ami zélé et défenseur invariable de l'Église, avait été invité. Cartwright, évêque deChester, setrouvaitdansla réunion, probablement en qualité d’espion. Tant qu'il fut présent, aucune communication confidentielle n’eut lieu; mais après son départ, la grande question dont tous les esprits étaient pleins fut proposée et discutée. L'opinion générale fut que la déclaration ne devait pas être lue. Des lettres furent écrites sur-le-champ à plusieurs des plus respectables prélats de la province de Canterbury, pour les presser de venir à Londres sans délai, afin de prêter leur appui à leur métropolitain en cette circonstance ". Comme il n’était point douteux que ces lettres ne fussent ouvertes si elles passaient par le bureau de Lombard- Street, on les envoya à différents bureaux de poste du pays par des courriers. L'évêque de Winchester, qui avait montré d’une manière si éclatante à Sedgemoor son dévouement à la couronne, résolut, quoique souffrant, de partir pour obéir à l'appel, mais il ne put supporter le mouvement de la voiture. La lettre adressée à William Lloyd, évêque de Norwich, fut, en dépit de toutes les précautions, retenue par un maître de poste, et ce prélat, qui n’était inférieur à aucun de ses confrères en courage et en zèle pour la cause commune, n’arriva pas à Londres à temps *. Son homonyme William Lloyd, évêque de Saint-Asaph, homme honnûte, instruit et pieux, mais d’un jugement faible, et que ses efforts persévérants pour tirer de Daniel et de l’Apocalypse des prophéties

! Journal de Clarendon, 22 mai 1688.

? Extraits des manuscrits de Tanner, dans How:ll, Procès d’État. — Vie de Prideaux. — Journal de Clarenudon, 16 mai 1688,