NAISSANCE DU PRÉTENDANT

un prince destiné à soixante-dix années d’exil, de vie errante, de vains projets, d’honneurs plus amers que des outrages, et d’espérances qui ne devaient enfanter que des douleurs.

Les calamités du pauvre enfant avaient commencé avant sa naissance. La nation sur laquelle il devait régner, selon l’ordre ordinaire de suecession au trône, était absolument persuadée que sa mère n’était pas réellement enceinte. De quelques preuves que sa naissance eût été entourée, beaucoup de gens auraient probablement encore persisté à soutenir que c'était un habile tour de main des Jésuites; et, en partie par accident, en partie par grossière maladresse, les preuves de sa naissance laissaient un champ ouvert à quelques doutes. Un grand nombre de personnes se trouvaient dans la chambre à coucher de la reine, lorsque l'enfant vit pour la première fois la lumière; mais aucune de ces personnes ne jouissait d’une large part de la confiance publique. La moitié des consefllers privés présents était des Catholiques romains, et ceux qui s’intitulaient Protestants étaient généralement regardés comme traitres envers leur pays et leur Dieu. La plupart des dames d'honneur étaient Françaises, Italiennes et Portugaises, et les dames anglaises qui s’y trouvaient étaient ou Papistes ou femmes de Papistes. Quelques-unes des personnes dont la présence était particulièrement indispensable, et dont le témoignage aurait convaincu tous les esprits accessibles à la raison, étaient absentes, et on rendait le roi responsable de leur absence. La princesse Anne était de tout le royaume la personne la plus intéressée à l'événement. Son sexe et son expérience lui donnaient pouvoir d'agir comme protectrice des droits de sa sœur et des siens propres. Anne avait conçu de violents soupçons, qui étaient chaque jour confirmés par des circonstances insignifiantes ou imaginaires. Elle se figurait que la reine évitait soigneusement sa surveillance, et elle attribuait à la culpabilité une réserve qui était

peut-être l'effet d’une grande délicatesse de sentiments. Pleine de ces soupçons, Anne avait pris la résolution d’être présente et vigilante lorsque le jour critique arriverait, mais elle n’avait pas cru nécessaire d’être à son poste un mois avant l’époque indiquée, et elle était allée, pour obéir à son père, disait-on, prendre les eaux de Bath. Sancroft, dont la haute position lui faisait un devoir d’être présent, et dans la probité duquel la nation avait une entière confiance, venait, quelques heures auparavant, d’être envoyé par Jacques à la Tour. Les Hyde étaient les protecteurs naturels des droits des deux princesses. L'ambassadeur hollandais pouvait être regardé comme le représentant de Guillaume, qui, en sa qualité de premier prince du sang et de mari de la fille aînée du roi, avait un grand intérêt à cet événement; mais Jacques ne pensa ni à faire appeler aucun des membres de la famille Hyde, homme ou femme, ni à solliciter la présence de l’ambassadeur hollandais.

La postérité à complétement absous le roi de la fraude que le peuple lui imputait; mais il est impossible de l’absoudre de la folie et de la perversité qui expliquent et excusent l'erreur de ses contemporains. Il était parfaitement informé des soupçons qui couraient ?. Il aurait dû savoir que le témoignage de membres de l’Église de Rome ou de personnes qui, bien qu’elles se donnassent pour appartenir à l’Église d'Angleterre, s'étaient montrées prêtes à sacrifier les intérêts de cette Église pour gagner la faveur de leur maître, ne suffirait pas pour dissiper ces soupçons. Il fut pris à l’improviste, cela est vrai, mais il avait douze heures pour faire ses arrangements. Il ne lui fut pas difficile d’encombrer Saint- James’s-Palace de bigots et de sycophantes, en qui la nation n’avait aucune confiance. Il lui aurait été tout

4 Correspondance entre Anne et Marie, dans Dalrymple. — Journal de Clarendon, 31 octobre 1688.

? Ceci est cvideut d'après le Journal de Clarendon, 21 octobre 1688,

NAISSANCE DU PRÉTENDANT. 391 aussi facile d’obtenir la présence de quelques personnes éminentes dont l'attachement aux princesses et à l'Église établie ne pouvait être mis en doute.

Plus tard, lorsqu'il eut payé chèrement son mépris insensé de l'opinion publique, il fut de mode à Saint- Germain de l’excuser en rejetant la faute sur d’autres personnes. Quelques Jacobites accusèrent Anne de s’être absentée à dessein; bien plus, ils n’eurent pas honte de dire que Sancroft avait provoqué le roi pour se faire envoyer à la Tour, afin que le témoignage qui aurait confondu les calomnies des mécontents manquât '. L'absurdité de ses accusations est palpable. Anne ou Sancroft pouvaient-ils prévoir que la reine se tromperait d’un mois dans ses calculs? Si ces calculs avaient élé exacts, Anne aurait été de retour de Bath, et Sancroft serait sorti de la Tour assez à temps pour assister à l'accouchement. En tout cas, les oncles maternels des filles du roi n'étaient ni absents ni en prison. Le même messager qui fut chargé de convoquer toute cette bande de renégats, Dover, Peterborough, Murray, Sunderland et Mulgrave, aurait bien pu mander Clarendon. 1] était comme eux conseiller privé. Sa maison se trouvait dans Jermyn-Street, qui n’était pas à deux cents pas de l'appartement de la reine. Cependant ce ne fut qu'à l'église de Saint-James qu’il apprit, par l’agitation et les chuchotements des fidèles, que sa nièce n’était plus l'héritière présomptive de la couronne ?. Était-ce donc un motif d'exclusion que d’être le proche parent des princesses d'Orange et de Danemark? ou bien ce motif était-il son inaltérable attachement à l’Église d’Angleterre?

Le cri unanime de la nation fut qu’une imposture venait d’être commise. Les Papistes, pendant plusieurs

! Clarke, Vie de Jacques 11,11, 159, 169.

2 Jouraal de Clarendon, 10 juin 1688,

mois, n'avaient cessé de prédire en chaire et dans la presse, en vers et en prose, en anglais et en latin, qu’un prince de Galles serait accordé aux prières de l’Église, et ils avaient accompli leur propre prophétie. Tous les témoins qu’on n'aurait pu ni corrompre ni tromper avaient été soigneusement exclus. Anne avait été artificieusement engagée à aller faire un tour à Bath. Le primat, la veille même du jour qui avait été fixé pour l’accomplissement de la fraude, avait été envoyé en prison au mépris de la loi et des priviléges de la pairie. On n’avait permis à aucune des personnes qui avaient le plus petit intérêt à découvrir la fraude d’assister à l'accouchement. La reine avait été transportée subitement, à la tombée de la nuit, à Saint-James’s-Palace, parce que cet édifice, plus commode à des desseins déshonnêtes, contenait plusieurs chambres et plusieurs passages très-propres à l’exécution du plan des Jésuites. Là, au milieu d’un cercle de fanatiques qui ne regardaient pas à un crime lorsqu'il tendait à servir les intérêts de leur Église, et de courtisans qui n’y regardaient pas davantage lorsque ce crime avait pour but de les enrichir et d’élever leur position, un enfant nouveau-né avait été introduit dans la couche royale, et présenté triomphalement ensuite comme l’héritier des trois royaumes. Échauffée par de tels soupçons, soupçons injustes, il est vrai, mais non entièrement absurdes, la foule s’empressa avec plus d’ardeur que jamais de rendre ses hommages aux saintes victimes du tyran, qui, après avoir longtemps et iniquement outragé son peuple, venait de combler la mesure de ses iniquités en lésant plus crimirelleement encore ses propres enfants '.

‘ Johnstone nous donne, en quelques mots, un excellent résumé des reproches adressés au roi. « La généralité du peuple conclut que tout cela n’est qu'une fourherie, parce qu'ils disent que les calculs de la reine sont changés, que la princesse a été éloignée, qu’on n’a envoyé chercher aucun membre de la famille Clarendon, non plus que l’ambassadeur hollandais, enfin à cause de la

soudaineté de l'affaire, des sermons ct de la confiance des prêtres, de la précipitatiou générale.» 13 juin 1688,