NAISSANCE DU PRÉTENDANT

Le prince d'Orange, qui ne soupçonnait personnellement aucune tricherie, et qui ne connaissait pas l’état du sentiment public en Angleterre, ordonna que des prières fussent récitées dans son palais pour son petit beau-frère, et envoya Zulestein à Londres porter un message de félicitations. À son grand ébahissement, Zulestein ne trouva que des gens qui lui parlèrent à satiété de la fraude infâme qui venait d’être commise par les Jésuites, et ne voyait à toute heure que de nouvelles pasquinades sur la grossesse et l'accouchement. Il écrivit aussitôt à La Haye qu’il n’y avait pas une personne sur dix qui crût que l'enfant qui venait de naître était de la reine.

Pendant ce même temps, la conduite des sept prélats accroissait encore l'intérêt que leur situation excitait. Le soir du noër vendredi (comme on l’appela) où ils furent arrêtés, ils arrivèrent à la prison à l’heure du service divin. Ils se rendirent immédiatement à la chapelle. Le hasard voulut que dans la seconde leçon de l'office du jour se trouvassent ces mots : « En toutes choses nous nous montrons les ministres de Dieu, par notre patience dans les afflictions, la détresse, les mauvais traitements, l’emprisonnement. » Tous les Anglicans zélés se réjouirent de cette coïncidence, et rappelèrent quelles consolations un hasard du même genre, quarante ans auparavant, avait données à Charles 1°", au moment de sa mort.

Dans la soirée du jour suivant, samedi 9, le chapelain de la Tour reçut une lettre de Sunderland qui lui enjoignait de lire la déclaration royale, le lendemain matin, à l'heure de l'office divin. Comme l’époque fixée par l'ordonnance royale, pour la lecture de la déclaration dans Londres, était expirée depuis longtemps, cette mesure du gouvernement ne pouvait être regardée que comme une insulte de la plus puérile et de la plus basse

! Ronquillo, 26 juillet-5 août. — Ronquillo ajoute que ce que dit Zules= tein de l'état de l'opinion publique est exactement vrai,

espèce adressée personnellement aux vénérables prisonniers. Le chapelain refusa d’obéir; il fut destitué, et la chapelle fut fermée '.

Les évêques édifiaient tous ceux qui les approchaient par la fermeté et la gaieté avec lesquelles ils supportaient leur emprisonnement, par la modestie et la douceur avec lesquelles ils recevaient les applaudissements et les bénédictions dé la nation entière, par l’attachement fidèle qu’ils professaient pour lé perséeuteur qui cherchait à les perdre. Ils ne restèrent én prison qu’une semaine. Le vendredi 15 juin, premier jour de la session, ils furent appelés devant la cour du banc du roi. Une foule immense attendait leur arrivée, Du lieu de leur débarquement à la cour des requêtes, ils traversèrent une double rangée de spectateurs qui les bénissaient et les applaudissaient. « Amis, disaient les prisonniers, à mesure qu’ils passaient, honoréz le roi, et ne nous oubliez pas dans vos prières. » Ces expressions humbles et pieuses émurent les spectateurs jusqu'aux larmes. Lorsque le cortége eut enfin achevé de traverser la foule et fut arrivé en présence des juges, l’attorney general produisit l'enquête qu’on lui avait ordonné de préparer, et proposa qué les défenseurs reçussent l’autorisation de plaider. Le conseil des prévenus, d’un autre côté, objecta que les évêques avaient été illégalement emprisonnés, et que par conséquent ils avaient été illégalement cités devant le tribunal. La question de savoir si un pair devait souscrire l'obligation authentique, pour accusation de libelle, fut discutée longuement et décidée par la majorité des juges en faveur de la couronne. Les prisonnicrs se détlarèrent alors non coupables. On remit leur jugement à quinzaine, au 29 juin, et on leur permit de sortir après avoir pris l'obligation de comparaître, Les avocats de la cour agirent prudemment en n’exigeant

! Citters, 12-22 juin 1688, — Journal de Luttrell, 18 juin.