ÊTAT DE L'OPINION PUBLIQUE

eux, jeunes apprentis pour la plupart, furent arrêtés; mais à la cour de Middlesex, le jury rejeta les charges d'accusation. Les magistrats, dont plusieurs étaient Catholiques romains, firent des remontrances au grand jury, et l’envoyèrent délibérer trois ou quatre fois, mais inutilement ‘.

En attendant, ces joyeuses nouvelles se répandaient dans tout le royaume, et y étaient reçues partout avec transport. Gloucester, Bedford et Lichtfield furent au nombre des villes qui se distinguèrent par leur zèle; mais Bristol et Norwich, qui se rapprochaient davantage de Londres par la population et la richesse, furent les villes qui en cette occasion s’en RARES aussi le plus par leur enthousiasme.

Le procès des évêques est un événement unique dans notre histoire. Ce fut la première et la dernière occasion dans laquelle deux sentiments d’une terrible puissance, deux sentiments qui ont été généralement opposés l’un à l'autre, et dont chacun a suffi, lorsqu’il a été vivement excité, pour mettre en révolution tout l’État, se trouvèrent en parfaite harmonie. Ces deux sentiments étaient l’amour de l'Église établie et l'amour de la liberté. Depuis plusieurs générations, chaque explosion violente du sentiment anglican a été, sauf une seule exception, défavorable à la liberté civile, et chaque violente explosion du zèle libéral a été, sauf une seule exception, défavorable à l’autorité et à influence de l’épiscopat et du clergé. En 1688, la cause de la hiérarchie fut un moment celle du parti populaire. Plus de neuf mille ecclésiastiques, ayant à leur tête le primat et ses plus respectables suffragants, se dévouèrent à la captivité et à la spoliation pour la défense du grand principe fondamental de notre libre constitution. Le résultat fut une coalition qui comprit les plus zélés

! Mémoires de Reresby — Citters, 3-13 juillet 1688.— Adda, 6-16 juillet. — Barillon, 2-12 juillet. — Journal de Luttrell, — Nouvelle à la main du 4 juillet, — Oldmixon, 739. — Correspondance d’Ellis.

des Cavaliers, les plus zélés des républicains, et toutes les fractions intermédiaires de la société. Le sentiment qui, sous la génération précédente, avait soutenu Hampden, le sentiment qui, sous la génération suivante, soutint Sacheverell, s’unirent pour soutenir l’archevêque, qui, dans cette occasion, représentait en sa personne les principes de Hampden et de Sacheverell à la fois. Ces classes, qui sont le plus profondément intéressées au maintien de l’ordre; qui, dans les temps de troubles, sont généralement les plus disposées à fortifier le pouvoir; qui ontune antipathie naturelle pour les agitateurs, suivirent sans scrupule le drapeau d’un homme vénérable, d’un premier pair du royaume, d’un premier ministre de l'Église, d'un Tory par les opinions, d’un saint par les mœurs, que la tyrannie avait transformé malgré lui en démagogue. D'un autre côté, les hommes qui avaient toujours abhorré l’épiscopat comme un reste du papisme et un instrument du pouvoir arbitraire demandèrent alors à genoux la bénédiction d’un prélat qui était prêt à porter des fers et à étendre sur les pierres nues d’un cachot ses membres affaiblis par l’âge, plutôt que de trahir les intérêts de la religion protestante et de consentir à mettre la prérogative royale au-dessus des lois. A l’amour de l’Église et à l'amour de la liberté se mêla, dans cette grande crise, un troisième sentiment que l’on doit compter parmi les traits caractéristiques les plus honorables de notre caractère national. Un individu opprimé par le pouvoir, même lorsqu'il n’a aucun droit au respect et à la reconnaissance du publie, trouve généralement parmi nous de grandes sympathies. Ainsi, à l’époque où vivaient nos aïeux, la société fut bouleversée par la persécution exercée contre Wilkes. Nous avons vu nousmêmes la nation soulevée jusqu’au délire par les malheurs de la reine Caroline. 11 est donc probable que même de grands intérêts politiques et religieux n’eussent-ils pas été en jeu, l'Angleterre n’aurait pu voir, sans de fortes