ÉTAT DE L'OPINION PUBLIQUE

émotions de pitié et de colère, des vieillards d’une vertu sans tache poursuivis par la vengeance d’un prince téméraire et inexorable, qui devait à leur fidélité la couronne qu’il portait.

Poussés par ces sentiments, nos ancêtres formèrent contre le gouvernement une masse épaisse et compacte. Toutes les classes, tous les partis, toutes les sectes protestantes ne firent qu’une seule vaste phalange. A l’avantgarde marchaient les lords spirituels et temporels. Puis venaient les gentilshommes campagnards, le clergé, les deux universités, toutes les cours de justice, les marchands, les boutiquiers, les fermiers, les portefaix qui exerçaient leur métier dans les rues des grandes villes, les paysans qui labouraient les champs. La ligue formée contre le roi comprenait jusqu’au matelot qui montait ses vaisseaux, jusqu’au soldat qui gardait son palais. Les noms de Whig et de Tory furent un instant oubliés, les vieux Exclusionnistes serrèrent la main des Abhorrants; Épiscopaux, Presbytériens, Indépendants, Baptistes, oublièrent leurs vieilles querelles pour ne se souvenir que de leur foi commune et de leur danger commun. Les théologiens élevés à l’école de Laud parlèrent hautement, non-seulement de tolérance, mais même de fusion. L’archevêque, aussitôt après son acquittement, publia une lettre pastorale qui est au nombre des plus remarquables compositions de cette époque. Depuis sa jeunesse, il avait été en guerre contre les non-conformistes, et, à diverses reprises, il les avait attaqués avec une âpreté injuste et antichrétienne. Son œuvre principale était une hideuse caricature de la théologie calviniste'. Il avait rédigé, pour le 30 janvier et pour le 29 mai, des formules de prières tellement violentes contre les Puritains, que le gouvernement avait cru devoir les adoucir. Mais son cœur s'était maintenant apaisé et ouvert. Il enjoignait aux évê-

! Fur predeslinatus.

ques et au clergé d’avoir une tendre bienveillance pour leurs frères les Protestants dissidents, de les visiter souvent, de les recevoir avec hospitalité, de converser poliment avec eux, de les amener, s’ils le pouvaient, par la persuasion, à se réunir à l’Église, mais de joindre cordialement et avec affection leurs efforts aux leurs pour la sainte cause de la réformation, si cela était possible".

Bien des personnes pieuses, dans les années qui suivirent, se rappelèrent cette époque avec un regret pro- {ond. Elles le décrivaient comme une courte apparition de l’âge d’or entre deux âges de fer. Ces regrets, quoique naturels, n'étaient pas raisonnables. La coalition de 1688 fut produite, et ne pouvait être produite que par une tyrannie voisine de la folie et par des dangers qui menaçaient à la fois toutes les grandes institutions du pays. S'il n’y a jamais eu depuis d'union pareille, c’est qu'il n’y eut jamais non plus un aussi mauvais gouvernement. Il faut aussi se souvenir que, quoique la concorde soit en elle-même meilleure que la discorde, la discorde peut cependant indiquer un meilleur état de choses que la concorde. La calamité et le péril forcent souvent les hommes à s’unir; la prospérité et la sécurité les encouragent souvent à se séparer.

! Ce document se tronve dans la première des douze collections de papiers relatifs à l'histoire d'Angleterre, imprimés à la fin de 4688 et au commencement de 4689. Il fut publié le 26 de juillet, pas tout à fait un mois après le procès. Lloyd de Saint-Asaph, vers la même époque, dit à Henri Wharton que les évêques se proposaient d'adopter une politique entièrement nouvelle à l’égard des Protestants dissidents. « Omni modo curaturos ut Ecclesia sordibus et corruptelis penitus exueretur ; ut sectariis reformatis reditus in Ecclesiæ sinum exoptati occasio ac ratio concederetur, si qui sobrii et pii essent ; ut pertinacibus interim jugum levaretur, extinctis penitus legibus mulctatoriis. » Excerpta ex vila H. Wharlon.