SENTIMENTS DES PROTESTANTS TORIES

rangs du parti dominant. Un espoir de victoire et de vengeance, encore vague et indéfini, animait le parti qui naguère encore semblait écrasé. C’est au milieu de telles circonstances que se termina l’année orageuse et fertile en événements de 1685, et que commença l’année 1686.

La prorogation avait débarrassé le roi des respectueuses remontrances des chambres; mais il lui fallait encore en écouter d’autres, semblables au fond, quoiqu'exprimées sous une forme encore plus prudente et plus soumise. Quelques-uns des hommes qui jusqu'alors ne l'avaient que trop bien servi, pour leur honneur et le bonheur public, commençaient à ressentir quelques pénibles appréhensions, et se hasardaient, par moments, à exprimer quelques-uns de leurs sentiments.

Depuis de longues années, le zèle des Tories anglais pour la monarchie héréditaire et leur zèle pour l’Église établie avaient grandi ensemble, et s'étaient mutuellement fortifiés. Ils n’avaient jamais supposé qu’il pourrait venir un jour où ces deux sentiments, qui semblaient inséparables et même identiques, pourraient être, non-seulement distincts, mais incompatibles. Depuis le commencement de la lutte entre les Stuarts et les communes, la cause de la couronne et la cause de la hiérarchie ecclésiastique avaient paru une seule et même chose. Charles I°° était regardé par l'Église comme le martyr de sa religion. Si Charles II avait conspiré contre elle, il n'avait au moins conspiré qu’en secret. En publie, il s'était déclaré son fils dévoué et reconnaissant ; il s'était agenouillé au pied de ses autels; et, en dépit de ses mœurs relàchées, il avait réussi à persuader à un grand nombre d’Anglicans qu’il avait pour elle une préférence sincère. Quelques luttes, par conséquent, que l’honnête Cavalier eût eu à soutenir contre les Whigs et les Têtes rondes, il avait au moins été jusqu'alors exempt de luttes intérieures et morales. 11 voyait clairement tracé devant

lui le sentier du devoir. En tout temps, dans les bons comme dans les mauvais jours, il devait rester fidèle à son roi et à son Église. Mais si ces deux augustes et vénérables pouvoirs, qui jusqu'alors avaient semblé si étroitement unis que. ceux qui étaient fidèles à l’un ne pouvaient être infidèles à l’autre, venaient à être divisés par une haine mortelle, quel parti devrait prendre le royaliste orthodoxe? Quelle situation serait plus embarrassante que la sienne, partagé qu’il serait entre deux devoirs également sacrés, entre deux affections également ardentes? Comment faire pour rendre à César ce qui appartient à César, et ne retirer à Dieu rien de ce qui appartient à Dieu? Aucun de ceux qui avaient observé dans ces dispositions la dispute du roi avec son parlement, au sujet de l’acte du Test, n’avaient pu se défendre de profondes anxiétés et de sombres pressentiments. Mais si on pouvait persuader à Jacques de changer de ligne politique, de rappeler le parlement et d’accéder à ses vœux, même au point où en étaient venues les choses, tout pouvait encore s’arrangér.

Tels étaient les sentiments des deux beaux-frères du roi, les comtes de Clarendon et de Rochester. La puissance et la faveur dont jouissaient ces deux personnages semblaient grandes. Le frère cadet était lord trésorier et premier ministre, et le frère aîné, après avoir été, pendant quelques mois, lord du sceau privé, venait d’être nommé lord lieutenant d'Irlande. Le vénérable Ormond était du même avis. Middleton et Preston, qui, en leur qualité de commissaires du gouvernement à la chambre des communes, avaient pu reconnaitre de leurs yeux combien l’Église établie était chère à la genfry anglaise, donnaient aussi des conseils modérés.

Dès les premiers jours de la nouvelle année, ces hommes d’État et le grand parti qu'ils représentaient eurent à souffrir une cruelle mortification : depuis quelques mois on avait bien soupçonné et chuchoté que le