PUBLICATION DES PAPIERS DE CHARLES II

dernier roi avait été au fond du cœur Catholique romain, mais on n’en avait pas eu de preuves formelles, Une telle déclaration ne pouvait être faite sans de grands scandales. Charles s'était maintes fois déclaré Protestant et avait toujours reçu l’eucharistie des mains des évêques de l’Église établie. Ces Protestants, qui l'avaient soutenu dans les occasions difficiles où il s'était trouvé et qui conservaient encore pour sa mémoire un souvenir aflectueux, allaient être remplis de honte et d’indignation en apprenant que toute sa vie n'avait été qu’un long mensonge, que tandis qu’il faisait profession d’appartenir à leur communion, il les regardait en réalité comme des hérétiques, et que les démagogues qui l'avaient représenté comme un Papiste déguisé étaient les seuls qui eussent bien jugé son caractère, Louis lui-même connaissait assez l’état du sentiment public en Angleterre pour savoir que la divulgation de la vérité serait funeste et il avait, de son propre mouvement, promis de garder un silence absolu sur la conversion de Charles '. Jacques, à son avénement, avait pensé qu'il était utile d’être réservé sur ce sujet, et n’avait pas osé faire célébrer les obsèques de son frère selon les rites de l'Église romaine. En conséquence, chacun put pendant quelque temps croire sur ce sujet ce qui correspondait le mieux à ses vœux secrets. Les Papistes réclamèrent le prince défunt comme leur prosélyte. Les Whigs le couvrirent d’exécration comme un hypocrite et un renégat. Les Tories regardèrent l’histoire de son apostasie comme une calomnie que les Papistes et les Whigs avaient également intérêt, pour des raisons très-diflérentes, à mettre en circulation. Jacques prit alors une mesure qui jeta le trouble dans tout le parti anglican, Deux manuscrits dans lesquels étaient exposés d’une manière concise tous les arguments dont se servent ordinairement les Catho-

1 Louis à Barillon, 40-20 février 1685-86.

liques romains dans leurs controverses avec les Protestants, avaient été trouvés dans le coffre-fort de Charles et paraissaient être de sa main. Jacques montra triomphalement les manuscrits à divers Protestants, et déclara qu’à sa connaissance son frère avait vécu et était mort Catholique romain '. Une des personnes auxquelles il les montra était l’archevêque Sancroft. 11 les lut avec émotion et garda le silence. Ce silence était l’eflet naturel de la lutte entre le respect et le dépit. Mais Jacques supposa que le primat était frappé de mutisme par la force irrésistible des raisonnements contenus dans ces manuscrits, et défia avec beaucoup de vivacité Sa Grâce de produire, même avec l’aide de tout le banc des évêques, une réponse satisfaisante. « Faites-moi, dit-il, une réponse solide, dans un style décent, et cette réponse pourra avoir la conséquence que vous désirez tant, mon retour à votre Église. » L’archevêque répondit avec douceur que dans son opinion il ne serait pas difficile de faire une telle réponse, mais déclina la controverse sous le prétexte du respeet qu’il portait à son défunt maître. Le roi considéra cette excuse comme le subterfuge d’un adversaire vaincu?. S'il eût été plus versé dans la connaissance de la littérature, polémique des cent cinquante années précédentes, il aurait su que les documents auxquels il attachait tant d'importance auraient pu être l’œuvre d’un écolier dé quinze ans du collége de Douai, et qu’ils ne contenaient aucun argument auquel, dans l'opinion de tous les théologiens protestants, on n’eût dix mille fois répondu. Dans son enthousiasme ignorant, il ordonna que ces traités fussent imprimés avec le plus grand luxe typographique, et il y joignit une déclaration revêtue de sa signature, certifiant que les originaux étaient de la main de son frère. Jacques distribua

! Journal d'Evelyn, 2 octobre 1695.

2 Clarke, Vie de Jacques IT, H, 9. — Mémoires originaux,