PROPOSITION DE RUSSELL À GUILLAUME

si l’apôtre eût vécu à l’époque où les légions et le sénat se soulevèrent contre ce misérable empereur, il eût commandé à ses frères de courir aux armes pour soutenir la tyrannie. Le devoir de l'Église persécutée était évident : elle devait souffrir pâtiéemment et charger Dieu de sa cause. Mais s'il plaisait à Dieu, — comme il lui avait plu souvent ;-— s’il plaisaità Dieu, dont la Providence fait sans cesse sortir le bien du mal, de redresser les griefs de l'Église par le moyen d'hommes dont ses leçons n’avaient pu domptér les passions furieuses, elle pouvait accepter de lui avec reconnaissance une délivrance que ses principes ne lui permettaient pas de chercher par elle-même. La plupart de ces Tories qui rejetaient sincèrement toute idée d’attaquer le gouvernement n'étaient donc cependant disposés en aucune façon à le . défendre, et peut-être, tout en se glorifiant de leurs scrupules, se réjouissaient-ils secrètement qu’il y eût des hommes moins scrupuleux qu’eux-mêmes.

Les Whigs virent que leur moment était venu : savoir s'ils tireraient l’épée contre le gouvernement n’avait été pour eux depuis six ou sept ans qu’une question de prudence, et la prudence. elle-même les contraignait maintenant à prendre un parti hardi.

Au mois de mai, avant la naissance du prince de Galles, et lorsqu'on ignorait encore si la déclaration serait ou ne serait pas lue dans les églises, Édouard Russell s'était rendu à La Haye. 11 avait vivement représenté au prince d'Orange l’état de l'esprit public, et avait conseillé à Son Altesse de paraître en Angleterre à la tête d’un fort corps d'armée et d'appeler le peuple aux armes.

Guillaume vit d’un coup d’œil l'importance de la crise. « Maintenant ou jamais, » dit-il en latin à Dykvelt'. Il tint à Russell un langage plus réservé, avoua que les

1 « Aut nunc, aut nunquam.» Witsen Mss., cité par Wagenaar, livre IX. 1. 37

désordres dont souffrait l'État demandaient un remède extraordinaire, mais représenta avec énergie les chances d’insuccès, et les calamités qu’un insuccès attirerait sur la Grande-Bretagne et l’Europe. Il savait bien que beaucoup de ceux qui parlaient si hautement de sacrifier leur vie et leur fortune pour leur pays hésiteraient lorsqu'ils auraient devant eux la perspective prochaine de nouvelles assises sanglantes. Ce qu’il fallait donc, c’étaient, non de vagues protestations de bon vouloir, mais des invitations pressantes et des promesses de secours de la part d'hommes éminents et puissants. Russell fit remarquer qu’il serait dangereux de confier le projet à un trop grand nombre de personnes. Guillaume en convint, et dit que quelques signatures lui suffiraient, si-c’étaient les signatures d'hommes d’État représentant de grands intérêts '.

Russell revint avec ces nouvelles à Londres, où il trouva l'agitation singulièrement accrue depuis son départ et s’accroissant chaque jour davantage. L’emprisonnement des évèques et, l'accouchement de la reine rendaient sa tâche plus aisée qu’il n’aurait pu le supposer. Sans perdre de temps, il s’occupa à recueillir le consentement des chefs de l’opposition, Son principal auxiliaire dans cette tâche fut Henri Sidney, frère d’AIgernon Sidney. C’est une circonstance remarquable qu'Édouard Russell et Henri Sidney aient tous deux appartenu à la maison de Jacques, soient devenus, en partie pour des raisons politiques, en partie pour des causes particulières, ses ennemis, et aient eu tous deux à venger la mort de proches parents tombés dans la même année victimes de son implacable sévérité. Là se termine la ressemblance. Russell, avec des talents considérables, était orgueilleux, querelleur, impétueux et violent. Sidney, avec un caractère doux et des manières

1 Burnet, I, 763,