HENRI SIDNEY

séduisantes, semblait manquer de capacité et de science, et être absorbé tout entier par la volupté et l’indolence. 1! était extrêmement beau. Dans sa jeunesse, il avait été Ja terreur des maris, et alôrs éncore, à l’âge de cinquante ans, il était le favori des femmes et excitaït l’envie des jeunes gens. 1l avait résidé à La Haye comme envoyé diplomatique, et avait réussi à obtenir la confiance de Guillaume. Beaucoup s’en étonnèrent; car il semblait qu’il n’y eût rien de commun entre le plus austère des hommes d’État et le plus dissolu des désœuvrés. Swift, bien des années plus tard, né pouvait comprendre comment un homme qu’il n’avait connu que comme un vieux libertin illettré et frivole avait pu jouer un grarid rôle dans une grande révolution. Cependant un observateur moins pénétrant que Swift aurait pu savoir qu'il y a un certain tact assez semblable à un instinct qui manque souvent aux grands orateurs et aux grands philosophes, et qui se rencontre souvent chez des hommes que l’on prendrait pour des niais si on ne les jugeait que par leur conversation ou leurs écrits. Quand un homme possède ce tact, il est, en un certain sens, avantageux pour lui qu’il soit dépourvu de ces talents plus brillants, qui le rendraient un objet d'admiration, d’envie ét de crainte. Sidney était un remarquable exemplé de cette vérité. Cet homme, tout incapable, ignorant ou dissipé qu’il parût être, comprenait ou plutôt sentait avec qui il devait être réservé et avec qui il pouvait sans danger être communicatif. Ces qualités le mirent par conséquent à même de faire ce que Mordaunt avec toute sa vivacité et son invention, ou Burnet avec toutes ses connaissances variées et toute sa facile éloquence, n'auraient jamais pu faire ‘. |

Avec les anciens Whigs, il n’y avait aucune difficulté. Dans leur opinion, il n’y avait pas eu un seul instant de-

* Journal et correspondance de Sidney, édilés par M. Biéncowe, — Mémoires de Mackay, avec l'aunotation de Swift, — Buruet, 1, 763,

puis bien des années où la résistance n’eût pu être justifiée par les griefs publics. Devonshire, qu'on pouvait regarder comme leur chef, avait à venger des griefs privés et publics. Il entra de tout son cœur dans le projet et répondit de son parti.

Russell fit part de son projet à Shrewsbury. Sidney sonda Halifax. Shrewsbury prit son parti avec un courage et une décision qui semblèrent plus tard manquer à son caractère. Il consentit dès l’abord à mettre en péril ses propriétés, ses dignités, sa vie. Mais Halifax reçut la première ouverture de ce projet d’une manière qui montra qu’il serait inutile et peut-être même dangereux d’être plus explicite. IL n’était pas homme qui convenait à une telle entreprise. Son intelligence était inépuisable en distinctions et en objections ; son caractère calme le portait peu vers les aventures ; il était tout prêt à faire à la cour une opposition extrême dans la chambre des lords et par des écrits anonymes, mais il était peu disposé à échanger son repos de grand seigneur contre la vie incertaine et agitée de conspirateur, à se placer entre les mains de complices , à vivre dans la crainte continuelle des mandats d'arrêt et des officiers royaux, et peut-être à finir ses jours sur un échafaud, ou à vivre d’aumônes dans quelque ruelle de La Haye. Il laissa donc tomber de ses lèvres quelques mots qui indiquaient clairement qu’il ne désirait pas être initié aux intentions d'amis plus audacieux et plus impétueux que lui. Sidney le comprit et n’en parla plus?.

On s’adressa ensuite à Danby avec plus de succès. Le danger et l'agitation, qui étaient insupportables à la délicate organisation morale d’Halifax, exerçaient une

? Burnet, 1, 764, — Lettre en chiffres écrite à Guillaume, datée du 18 juin 1638, dans Dalrymple.

2 Burnet, 1, 764. — Lettre en chiffres écrite à Guillaume, datée du 18 juin 1688,