NOTTINGHAM; LUMLEY

assez ferme pour s’émanciper des préjugés de l'éducation. Il allait de théologien en théologien proposant des cas hypothétiques de tyrannie, et demandant si dans tel cas la résistance pouvait être légale. Les réponses qu'il obtenait accroissaient son embarras. Enfin il annonça à ses complices qu’il ne pouvait les suivre plus loin. Ils pouvaient le tuer s’ils le croyaient capable de trahir son secret, et il ne pourrait même les én blâmer, car en se retirant, après être allé si loin, il leur donnait une sorte de droit sur sa vie. Toutefois ils n’avaient rien à craindre de lui, leur affirma-t-il; il garderait leur secret, il ne pouvait s'empêcher de souhaiter leur succès; mais sa conscience ne lui permettait pas de prendre une part active à une rébellion, Ils écoutèrent ses aveux avec soupçon et dédain. Sidney, qui n’avait que de vagues notions de ce que pouvaient être des scrupules de conscience, informa le prince d'Orange que Nottingham avait eu peur. Pour être juste envers Nottingham, il faut dire que l’histoire entière de sa vie permet de croire que dans cette occasion sa conduite fut parfaitement honnête, quoique déraisonnable et irrésolue".

Les agents du prince obtinrent un plus grand succès auprès de lord Lumley, qui se savait, en dépit des services qu’il avait rendus à l’époque de l'insurrection de l'Ouest, abhorré à Whitehall, non-seulement comme hérétique, mais comme renégat, et qui se montra par conséquent plus empressé qu'aucun Protestant de naïssance à prendre les armes pour la défense du protestantisme?.

Pendant le mois de juin, les initiés se réunirent fréquemment, Enfin le dernier jour du mois, le jour même où les évêques furent déclarés non coupables, on fit le pas décisif, Une invitation formelle, transcrite par Sidney, mais rédigée par quelqu'un de plus habile que lui dans

1 Burnet, I, 764, — Sidney au prince d'Orange, 30 juin 1688, dans Dalrymple. ;

2? Burnet, 1, 763. — Lumley à Guillaume, 31 mai 1688, dans Dalrymplé,

l'art de la composition, fut envoyée à La Haye. Dans ce document, on assurait à Guillaume que les dix-neuf vingtièmes du peuple anglais désiraient un changement, et participeraient volontiers, s'ils pouvaient seulement obtenir l'appui d'une force extérieure qui rassurerait ceux qui se lèveraient en armes contre le danger d’être dispersés et massacrés avant qu'ils pussent s’org

niser en ordre militaire. Si Son Altesse apparaissait l'ile à la tête de quelques troupes, des milliers d'hommes se rendraient en toute hâte sous ses étendards. 11 se trouverait bientôt à la tête d’une force très-supérieure à toute l’armée régulière d’Angléterre. D'ailleurs le gouvernement ne pouvait implicitement compter sur cette armée. Les officiers étaient mécontents, ét les soldats pärtageaient avec la classe dont’ ils étaient sortis la plus grande aversiox pour le papisme. Le sentiment protestant était encore plus fort dans la marine que dans l'armée. Il était important de prendré quelque mesure décisive, pendant que les choses étaient en cet état. L'entreprise serait bien plus difficile si elle était retardée jusqu’au moment où le roi se sérait procuré, par la reconstitution des bourgs et des régiments, un parlement et une armée sur lesquels il pût compter. Les conspirateurs suppliaient donc le princé de venir en Angleterre aussi promptement que possible. Ils s’engageaient sur l'honneur à se joindre à lui, et ils se chargeaient de s’assurer la coopération d’un aussi grand nombre de personnes qu’il serait possible d’en mettre sans danger dans le secret d’une affaire si importante et si périlleuse. Sur un point cependant ils croyaient devoir faire des remontrances à Son Altesse. Elle n'avait pas su profiter de l’opinion de la grande majorité du peuple anglais touchant la naissance du prince de Galles. Elle avait au contraire envoyé des félicitations à Whitehall, et avait ainsi semblé reconnaître que l'enfant que l’on appelait prince de Galles était le légitime héritier de la couronne.