DIFFICULTÉ D'UNE ENTREPRISE

des droits encore plus sacrés. Tous les théologiens et tous les publicistes s'accordent à reconnaitre que lorsque la fille d’un roi est mariée à un prince d’un autre pays, elle est tenue d'oublier son propre peuple et la maison de son père, et de se ranger aux côtés de son époux dans le cas d’une rupture entre son mari et sa famille. C’est là une règle très-incontestable, même lorsque l'époux est dans son tort, et, dans l’occasion présente, l’entreprise que Guillaume méditait n’était pas seulement juste, elle était sainte:

Mais, bien qu’elle évitât soigneusement de dire ou de faire rien qui pût ajouter aux difficultés de son mari, ces difficultés étaient sérieuses. Elles n'étaient que très-imparfaitement comprises, même par quelques-uns des hommes qui l’invitaient à tenter une entreprise, et n’ont été que très-imparfaitement comprises par quelquesuns des écrivains qui ont raconté l’histoire de l’expédition.

Les obstacles qu'il devait s'attendre à rencontrer en Angleterre, quoique les moins formidables des obstacles qui s’opposaient à son dessein, étaient cependant sérieux, Il sentait qu’il serait insensé d’imiter l'exemple de Monmouth, de traverser la mer avec quelques aventuriers anglais, et de compter sur un soulèvement général de la population. Il fallait, de l'avis de tous ceux qui l’invitaient à passer la mer, qu’il eût une armée avec lui. Cependant, qui pourrait répandre de l’effet que produirait l'apparition de cette armée? Le gouvernement, il est vrai, était justement odieux. Mais le peuple anglais, qui n’avait pas l’habitude de l'intervention des puissances continentales dânsles affaires anglaises, serait-il disposé à regarder favorablement un libérateur environné de soldats étrangers? Si une partie des forces royales résistait résolüment aux envahisseurs, cette partie de l’armée n’aurait-elle pas bientôt avec elle la sympathie de la grande majorité du peuple? Une seule défaite pouvait être fatale à toute

l’entreprise. Une victoire sanglante, gagnée au sein de l'ile, sur les Bujffs et les gardes Coldstream, serait presque une aussi grande calamité qu’une défaite. Une telle victoire serait la plus cruelle blessure qui eût jamais été infligée à l’orgueil national de la plus orgueilleuse des nations. Il ne pourrait jamais porter en paix et en sûreté une couronne ainsi conquise. La haine du peuple pour la haute commission et les Jésuites ferait place à la haine plus intense qu’inspireraient les conquérants étrangers ; et beaucoup de gens, qui n’avaient jusqu'alors que crainte et horreur pour la puissance de la France proclameraient que si l’on devait se soumettre à un pouvoir étranger, il était moins ignominieux de se soumettre à la France qu’à là Hollande.

Ces considérations auraient déjà pu suffiré pour inquiéter Guillaume, quand même il aurait eu à sà disposition toutes les ressources militaires des Provinces- Unies. Mais, en réalité, il paraïssait douteux qu’il pût obtenir l'assistance d’un seul bataillon. De toutes les difficultés contre lesquelles il avait à lutter, la plus grande, quoique la moins remarquée des historiens anglais, avait sa source dans la constitution de la république batave. Jamais grande société n’a existé longtemps sous une constitution aussi incommode. Les états généraux ne pouvaient faire la paix ou la guerre, ne pouvaient conclure une alliance ou lever une taxe, sans le consentement des états de chaque province. Les états d’une des provinèes ne pouvaient donner un tel consentement sans le consentement préalable de chacune des municipalités qui avaient part à la représentation provinciale. Chaque municipalité était jusqu’à un certain point un État souverain, et comme tel avait le droit de traiter directement avec les ambassadeurs étrangers, et de concerter avec eux les moyens de ruiner les projets des autres municipalités. Dans plusieurs conseils des villes, le parti qui depuis plusieurs générations