CONDUITE DE JACQUES

notre île et d’y régner; maïs il avait en vue un but ultérieur qu’il ne pouvait atteindre que par le soutien de princes sincèrement attachés à l'Église de Rome. Il désirait unir l'empire, le roi catholique, et le saint-siége avec l’Angleterre et la Hollande, dans une grande coalition contre la France. Il était donc nécessaire que tout en frappant le plus grand coup qui ait jamais été frappé pour la défense du protestantisme, il fit en sorte de ne pas s’aliéner le bon vouloir des gouvernements qui regardaient le protestantisme comme une hérésie damnable,

Telles étaient les difficultés compliquées de cette grande entreprise. Les hommes d’État du continent voyaient une partie de ces difficultés; les hommes d’État d'Angleterre une autre. Un seul esprit vaste et puissant les vit toutes d’un seul coup d’æil, et se détermina à les surmonter toutes. Il n’était pas aisé de renverser le gouvernement anglais au moyen d'une armée étrangère sans blesser l’orgueil national des Anglais. Il n’était pas aisé d'obtenir de cette faction batave, qui se montrait partiale pour la France et qui était l’ennemie de la maison d'Orange , une décision en faveur d’une expédition destinée à confondre tous les plans de la France et à élever la maison d'Orange à l’apogée de la grandeur. Il n’était pas aisé de conduire des Protestants enthousiastes à une croisade contre le papisme, et d’être en même temps accompagné des vœux de presque tous les gouvernements papistes et du pape lui-même. Guillaume atteignit cependant tous ces résultats, même ceux qui paraissaient les plus inconciliables ; il les atteignit complétement et d’un seul coup. L'histoire des temps anciens et modernes ne contient pas un second exemple d’un tel succès dans une entreprise politique.

Cette tâche aurait été cependant au-dessus des forces même d’un homme d’État tel que Guillaume, si sés adversaires n’avaient pas été à celte époque frappés d’un

vertige tel que beaucoup d'hommes, qui n'étaient en aucune façon enclins à la superstition, l’attribuèrent au jugement spécial de Dieu. Non-seulement le roi d’Angleterre fut, comme il l’avait toujours été, stupide et pervers, mais encore les conseils du politique roi de France furent tournés en dérision. Tout ce que la sagesse et l’énergie pouvaient faire, Guillaume pouvait le faire aussi, et ses ennemis se chargèrent du soin d’écarter les obstacles que n'auraient pu surmonter ni la sagesse ni l'énergie.

En ce grand jour où les évêques furent acquittés et où l'invitation à Guillaume partit pour La Haye, Jacques revint d'Hounslow à Westminster dans une humeur sombre et inquiète. Il s’efforça toute la soirée de paraître joyeux '; mais les feux de joie, les pétards et surtout les papes en cire qui flambaient dans tous les quartiers de Londres n'étaient pas un spectacle fait pour le calmer. Ceux qui le virent pendant cette soirée purent aisément lire sur son visage et sa contenance les violentes émotions qui agitaient son esprit’. Pendant plusieurs jours, il parut si désireux de ne pas parler du procès, que Barillon lui-même n'osa pas mettre ce sujet sur le tapis.

Bientôt il devint évident que la défaite et la mortification n’avaient fait qu’endurcir encore davantage le cœur du roi. Les premiers mots qu’il lâcha, lorsqu'il apprit que l’objet de sa vengeance lui avait échappé, furent : « Tant pis pour eux! » Quelques jours après, ces paroles, que, selon son habitude, il répétait à satiété, reçurent une explication. Il s'accusait non pas d’avoir poursuivi les évêques, mais de les avoir poursuivis devant un tribunal où les questions de fait étaient décidées par des jurés, et où les principes reconnus de la loi ne pouvaient pas être entièrement méconnus, même par les

“ Adda, 6-16 juillet 1688.

2? Mémoires de Reresby.

5 Barillon, 2-12 juillet 1688.