SENTIMENTS DES CATHOLIQUES HONORABLES

lui-même l'édition tout entière à ses courtisans et aux gens de rang plus humble qui se pressaient autour de sa voiture. Il en donna un exemplaire à une jeune femme de condition inférieure, qu’il supposait appartenir à sa communion , en l’assurant qu'elle serait très-édifiée et fortifiée par cette lecture. En retour de sa bonté, elle lui envoya, quelques jours après, une épitre où elle l’adjurait de sortir de la mystique Babylone et d’éloigner de ses lèvres la coupe des fornications .

Tout cela mécontentait grandement les Tories anglicans. Les grands seigneurs catholiques romains d’un caractère respectable n'étaient guère plus satisfaits. Ils auraient été véritablement fort excusables d’écouter en cette occasion la voix de la passion et de rester sourds à la voix de la prudence et de l'injustice, car ils avaient beaucoup souffert. La jalousie protestante les avait fait descendre du rang où ils étaient nés, avait fermé les portes du parlement aux héritiers des barons qui signèrent la grande charte, et avait déclaré le commandement d’une compagnie d'infanterie une charge trop importante pour être confiée aux descendants des généraux qui vainquirent à Flodden et à Saint-Quentin. Il n’y avait peut-être pas un seul pair éminent parmi les nobles restés fidèles à la vieille foi, dont l'honneur , les propriétés , la vie n’eussent été en péril, qui n’eût passé quelques mois à la Tour, et qui n’eût redouté pour lui-même le sort de Stafford. On aurait pu pardonner à des hommes si longtemps et si cruellement opprimés de saisir la première occasion d'obtenir à la fois pouvoir et vengeance. Mais ni le fanatisme, ni l'ambition, ni le ressentiment des injustices passées, ni l’enivrement produit par une bonne fortune soudaine ne purent empêcher les Catholiques romains les plus éminents d’apercevoir que la prospérité dont ils jouis-

1 Leeuwen, 1-11, et 12-22 janvier 1686. Cette lettre, quoique très-longue et très-absurde, fut jugée digne d'être envoyée aux états-généraux, comme signe caractéristique du temps.

saient après tant d'années de souflrance n’était que temporaire, et leur serait fatales’ilsn’enusaient passagement, Une cruelle expérience leur avait appris que l’antipathie dela nation pour leur religion n’était pas un caprice qui céderait devant les ordres d’un prince, mais un profond sentiment, qui avait grandi à travers cinq générations, qui s'était répandu dans tous les rangs et dans tous les partis, et qui n’était pas moins étroitement uni aux principes des Tories qu'aux principes des Whigs. Il était, il est vrai, au pouvoir du roi de suspendre, par l'exercice desa prérogative de clémence, l'application des lois pénales, Plus tard , il lui serait possible peut-être, en agissant avec prudence, d'obtenir du parlement le rappel des actes qui imposaient des incapacités civiles à ses coreligionnaires. Mais s’il essayait de dompter par des moyens rigoureux l'esprit protestant de l'Angleterre, il était aisé de prévoir que la compression d’un ressort si élastique et si puissant serait suivie d’un violent contre-coup, Les pairs catholiques, en essayant de s'ouvrir prématurément le conseil privé et la chambre des lords, couraient risque de perdre leurs châteaux et leurs grandes propriétés, de terminer leurs vies comme traitres à Tower-Hill ou comme mendiants aux portes des couvents italiens.

Tels étaient les sentiments de William Herbert, comte de Powis, qui était généralement regardé comme le chef - de l'aristocratie catholique romaine, et qui, selon Oates, devait être premier ministre si le complot papiste avait réussi. John, lord Bellasyse, partageait les mêmes opinions. Ce dernier, dans’ sa jeunesse, avait vaillamment combattu pour Charles I*, et en avait été récompensé sous la restauration par de grands honneurs et de hauts emplois qu’il avait abandonnés, lorsque l’acte du Zest fut passé, Tous les chefs les plus nobles et les plus opulents de leur Église marchaient de concert avec ces deux hommes distingués, sauf lord Arundell de Wardour, vieillard qui tombait dans la seconde enfance.