MÉCONTENTEMENT DE L'ARMÉE

la commission royale disparurent. Il était d'usage que les hommes riches et de noble naissance escortassent à cheval le shérif lorsqu'il accompagnait les juges à la ville du comté, mais cette procession fut très-difficile à former cette année-là dans tout le royaume. Les successeurs de Powell et d’Holloway, particulièrement, furent traités avec une indignation marquée. La tournée d’Oxford leur avait été assignée, et ils s’attendaient à être reçus dans tous les comtés qu’ils avaient à traverser par des cavalcades de la gentry royaliste, mais lorsqu'ils approchèrent de Wallingford, où ils devaient ouvrir la session pour le Berkshire, le shérif seul vint à leur rencontre, et le même fait se répéta lorsqu'ils arrivèrent à Oxford, cette capitale royaliste d’une province éminemment royaliste".

L'armée n’était guère moins mécontente que le clergé ou la gentry. La garnison de la Tour avait bu à la santé des évêques prisonniers. Les gardes à pied, casernés à Lambeth, avaient accompagné les évêques à leur palais avec toutes les marques de respect. Nulle part les nouvelles de l’acquittement n’avaient été reçues avec des applaudissements plus enthousiastes qu’à Hounslow- Heath. En réalité, ces grandes forces que le roi avait assemblées pour dompter sa capitale récalcitrante étaient devenues plus disposées à la révolte que la capitale ellemême, et étaient plus redoutées de la cour que des citoyens. Dès les premiers jours du mois d’août, le camp fut dissous, et les troupes furent envoyées dans différentes parties du pays”.

Jacques se leurrait de l'espoir qu’il lui serait plus facile d’agir sur des bataillons séparés que sur des milliers d'hommes réunis en une seule masse. 11 en fit la première expérience sur le régiment d'infanterie de lord

! Correspondance d'Ellis, 4, 7 août 1688. — L'évêque Sprat, Relation de la conférence du 6 novembre 1688.

2 Journal de Luttrell, 8 août 1688.

Licthfeld, aujourd’hui le douzième régiment de ligne. Ce régiment fut probablement choisi parce qu'il avait été levé, à l’époque de l'insurrection de l'Ouest, dans le Staffordshire, province où les Catholiques romains étaient plus nombreux et plus puissants que dans toute autre partie de l'Angleterre. Les hommes furent alignés en présence du roi. Leur major les informa que Sa Majesté désirait qu’ils souscrivissent un engagement qui les obligerait à mettre à exécution ses intentions concernant le Test, et que tous ceux qui ne voudraient pas obéir devaient quitter le service sur-le-champ. Au grand ‘étonnement du roi, des rangs entiers déposèrent immédiatement leurs piques et leurs mousquets. Deux officiers et quelques soldats, tous Catholiques romains, obéirent seuls à son commandement. 11 resta silencieux quelque temps, puis il ordonna aux soldats de reprendre leurs armes. « Une autre fois, dit-il avec un regard sombre, je ne vous ferai pas l’honneur de vous consulter ". »

Il était évident que s’il voulait persister dans ses desseins, il lui fallait refondre son armée ; mais les éléments propres à l'accomplissement d’un tel projet ne se trouvaient pas dans notre île. Les Catholiques romains, même dans les districts où ils étaient le plus nombreux, étaient en petite minorité. La haine du papisme s'était répandue dans toutes les classes de ses sujets protestants, et était devenue la passion dominante des laboureurs et des artisans eux-mêmes; mais dans une autre partie de son royaume, un esprit très-différent animait la majorité de la population. Il était impossible de fixer une limite au nombre de soldats catholiques romains qu’une bonne solde et de bonnes garnisons en Angleterre pouvaient engager à passer le canal Saint-Georges. Tyrconnel s’é-

Le fait nous est rapporté par trois écrivains qui pouvaient se rappeler cette époque, Kennett, Eachard et Oldmixon. Voyez aussi le Caveat contre les Whighs.

tait occupé depuis quelque temps de former avec les paysans de son pays une force militaire sur laquelle le roi pût compter. Déjà l’armée d’Irlande se composait presque tout entière de Papistes de sang et de langage celtiques. Barillon, à plusieurs reprises, avait vivement conseillé à Jacques de faire venir cette armée pour réprimer l’Angleterre‘.

Jacques hésitait. Il désirait bien être entouré de troupes sur lesquelles il pût compter, mais il redoutait l'explosion du sentiment national, que ne pourrait manquer de produire l'apparition d’une grande force irlandaise sur le sol anglais. Enfin, ainsi qu’il arrive ordinairement lorsqu'un homme d’un caractère faible essaye d'éviter des inconvéments de nature opposée, il prit un parti qui les réunissait tous. Il appela des troupes irlandaises, non-seulement en nombre suffisant pour réprimer la ville de Londres ou le comté d’York, mais en nombre plus que suffisant pour exciter l'alarme et la colère de tout le royaume, depuis le Northumberland jusqu’au pays de Cornouailles. Les bataillons levés et disciplinés par Tyrconnéel vinrent les uns après les autres débarquer sur la côte de l'Ouest, et se dirigèrent vers la capitale, et des recrues irlandaises, en nombre considérable, furent appelées pour remplir les vides des régiments anglais?.

De toutes les fautes commises par Jacques, aucune ne lui fut plus fatale que celle-là. Déjà il s'était aliéné le cœur de son peuple en violant les lois nationales, en confisquant les propriétés, en persécutant la religion du pays. Il avait déjà transformé en rebelles beaucoup de ceux qui jadis étaient zélés pour la monarchie. Il aurait pu cependant encore, avec- quelques chances de succès, en appeler à l'esprit patriotique de ses sujets

‘ Barillon, 23 août-2 septembre 1688 - 3-13; 6-16; 8-18 septembre. ? Journal de Luttrell, 27 août 1688.

contre un envahisseur étranger, çar. ils étaient, par le caractère aussi bien que par la position géographique, un peuple d’insulaires. Leurs antipathies nationales étaient à cette époque déraisonnablement et odieusement violentes. Jamais les Anglais n’avaient été habitués au contrôle ou à l'intervention d’aucun étranger. L’apparition d’une armée étrangère sur le sol natal pouvait les pousser à se rallier autour d’un roi qu'ils n’avaient aucune raison d'aimer. Guillaume aurait été peut-être incapable de surmonter cette difficulté, mais Jacques se chargea de l’en débarrasser. L'arrivée d'une brigade des mousquetaires de Louis XIV n'aurait pas excité une alarme et une colère aussi fortes que celles que ressentirent nos ancêtres lorsqu'ils virent des colonnes de Pa. pistes armés, fraîchement arrivés de Dublin, marchant en grande pompe militaire le long des grandes routes. Aucun homme de sang anglais ne regardait alors- les Irlandais indigènes comme ses compatriotes. Ils n’appartenaient pas à la même branche de la grande famille humaine. Ils se distinguaient de nous par bien des particularités morales et intellectuelles que ne suffisait pas à expliquer la difiérence d'éducation et de position, quelque grande qu’elle füt. Ils avaient une physionomie propre, une langue particulière. Lorsqu'ils parlaient auglais, leur prononciation était risible, et leur phraséologie était grotesque comme l’est toujours la phraséologie de ceux qui pensent dans une langue et qui expriment leurs pensées dans une autre. Ils étaient done des étrangers, et les plus haïs et méprisés de tous les étrangers: les plus haïs, car pendant cinq siècles ils avaient toujours été nos ennemis; les plus méprisés, car ils étaient nos ennemis vaincus, subjugués et dépouillés. L’Anglais comparait avec orgueil ses champs à ces marais désolés d’où sortaient les Rapparees pour le vol et le meurtre, et son habitation à ces huttes où grouillaient ensemble les paysans et les pourceaux du Shannon.

L’Anglais était membre d’une société très-inférienre en richesse et en civilisation à la société dans laquelle nous vivons, mais cependant une des sociétés les plus riches et les plus civilisées que le monde eût encore vues; les Irlandais étaient aussi grossiers que les sauvages du Labrador, L’Anglais était un homme libre; les Irlandais étaient les serfs héréditaires de sa race. L’Anglais adorait Dieu selon un culte pur et rationnel; les Irlandais étaient enfoncés dans l’idolâtrie et la superstition. L’Anglais savait que de grandes multitudes irlandaises avaient fui à plusieurs reprises devant une petite force anglaise, et que toute la population irlandaise avait été contenue par une petite colonie anglaise; et il tiraït complaisamment de ces faits la conclusion qu'il était naturellement un être d’un ordre supérieur à l’Irlandais; car c’est ainsi qu’une race dominante explique toujours son ascendant et excuse sa tyrannie. Il est aujourd’hui universellement reconnu que les Irlandais se distinguent parmi toutes les nations par leur vivacité, leur esprit et leur éloquence. Ils ont prouvé sur cent champs de bataille que, lorsqu'ils sont bien disciplinés, ils font d'excellents soldats. Cependant il est certain qu’il y à cent cinquante ans ils étaient généralement méprisés dans notre pays comme un peuple stupide et lâche. Et c'étaient là les hommes qui devaient tenir sous le joug là nation anglaise pendant qu’on détruirait sa constitution civile et ecclésiastique! Le sang de la nation tout éntière bouillonna à cette pensée. Être conquis par dés Français où des Espagnols aurait semblé un sort comparativement tolérable. Nous étions habitués à traiter sur un pied d'égalité avec les Français et les Espagnols. Nous avions quelquefois envié. leur prospérité, quelquefois nous avions redouté leur pouvoir, quelquefois encore nous nous étions félicités de leur amitié. En dépit de notre orgueil insociable, nous admettions qu’ils étaient de grands peuples, ayant de justes raisons de se vanter d’hommes

éminents dans les arts de la guerre et de la paix. Mais être subjugués par une caste inférieure était l’humiliation des humiliations. Les Anglais éprouvaient les sentiments qu'éprouverait la population blanche de Charleston et de la Nouvelle-Orléans, si ces villes étaient occupées par des garnisons nègres. Les faits réels auraient déjà suffi pour exciter l'inquiétude et l'agitation; mais ces faits étaient comme noyés dans un océan de rumeurs étranges, qui ne cessaient de s’accroître en allant de café en café et de cabaret en cabaret, et qui devenaient plus merveilleux et plus terribles à mesure qu’elles augmentaient. Le nombre des troupes irlandaises qui venaient de débarquer sur nos rivages pouvait justement exciter des appréhensions ‘sérieuses sur les desseins ultérieurs du roi; mais il était décuplé par l'imagination et les craintes du public. On peut supposer sans peine que les grossiers fantassins du Connaught, placés tout armés au milieu d’un peuple qu’ils haïssaient et dont ils étaient haïs, commirent quelques excès. Ces excès furent exagérés par le récit qu’on en fit, et on mit sur le compte des soldats étrangers, outre leurs propres délits, toutes les fautes de leurs camarades anglais. De toutes les parties du royaume, un cri s’éleva contre.les barbares étrangers qui entraient de forcé dans les maisons des citoyens, s’emparaient des chariots et des chevaux, enlevaient l'argent et insultaient les femmes. Ces hommes, disait-on, étaient les fils de ceux qui, quarante-sept ans auparavant, avaient massacré les Protestants, par milliers. L'histoire de la rébellion de 1641, histoire qui, même lorsqu'on la raconte avec modération, est encore bien faite pour exciter la pitié où l’horreur, et qui avait été terriblement dénaturée par les antipathies religieuses et nationales, dévint le sujet favori des conversations du jour. De hideuses histoires de maisons brülées avec.leurs habitants , de femmes et de jeunes enfants massacrés, de proches parents forcés par

la torture à être réciproquement leurs meurtriers, de cadavres outragés et mutilés, étaient racontées et écoutées avec-une foi entière et un excessif intérêt. Puis on ajoutait que les Jâches sauvagés qui avaient commis par surprise ‘toutes ces eruautés sur une colonie sans défiance et sans défense ayaient, aussitôt qu'Olivier était arrivé dans leur pays pour accomplir sa grande mission vengeresse, jeté leurs armes, en proie à une terreur panique, et s'étaient soumis, sans tenter les chancesd’un seul combat, à.cet esclavage qui était leur condition méritée. Bien des symptômes indiquaient qu'une autre spoliation et un autre grand massacre des colons saxons étaient médités par le lord lieutenant. Déjà des milliers de colons protestants, fuyant devant l'injustice et l’insolence de Tyrconnel, avaient soulevé l’indignation de la mère patrie, en racontant tout, ce qu ‘ils avaient souffert et tout ce qu'ils, avaient eu 1rop de raisons de, craindre. On put voir bientôt, de manière à ne pass’ y -méprendre, combien l'esprit public avait été. excité par les plaintes de ces fugitifs. Tyrconnel-avait. soumis, à l'approbation royale los articles, d’un bill destiné à rapporter la loi en vertu de laquelle la moitié du sol irlandais était possédé, et il avait envoyé à. Westminster comme ses agents deux de ses compatriotes Catholiques romains, qui venaient d’être élevés aux plus hautes fonctions judiciaires : Nugent,

chief-justice de la cour irlandaise-du banc du roi, personnification de tous les vices et de toutes les faiblesses que les Anglais d’alors croyaient caractéristiques des Celtes papistes, et Rice, baron de l'Échiquier irlandais, qui, par ses. talents et ses connaissances, était peut-être l’homme le plus remarquable de sa race et de sa religion. L'objet de leur mission était bien connu, et les deux juges n’osaient pas se montrer dans les rues. Lorsqu'ils étaient reconnus , la populace criait : Place aux ambassadeurs irlandais !'et leur voiture était escortée avec une ironique solennité par des bandes d’huissiers et de cou-

reurs portant des bâtons sur lesquels étaient fichées des pommes de terre’.

L’aversion des Anglais pour les Irlandais était si forte et si générale à cétte époque, que les Catholiques romains les plus distingués la partageaient. Powis et Bellasyse exprimèrént, dans un langage violent et acérbe, leur antipathie pour les étrangers jusque dans là chambre du conseil ?. Cette antipathie était encore plus forte parmi les Anglais, et peut-être n’était-elle nulle part plus forte que dans l’armée. Ni les officiers ni les soldats n'étaient disposés à supporter patiemment la préférence que montrait leur maître pour une race étrangère et sujette. Le duc de Berwick, qui était colonel du huitième régiment de ligne, alors caserné à Portsmouth, donna des ordres pour que trente hommes qui venaient d’arriver d’irlande fussent enrôlés. Les soldats anglais déclarèrent qu'ils ne voulaient pas servir avec ces intrus. John Beaumont, lieutenant-colonel du régiment, en son nom et au nom de cinq des capitaines, protesta contre cette insulte jetée à la nation et à l’armée anglaises. « Nous avons, dit-il, levé ce régiment à nos dépens pour défendre la couronne de Sa Majesté dans les temps de danger. Nous n’avons pas éprouvé alors de difficulté à trouver des recrues anglaises par centaines. Nous pouvons facilement compléter chaque compagnie sans avoir besoin d’admettre des Irlandais. Nous ne pensons donc pas qu'il soit honorable pour nous de nous laisser imposer ces étrangers, et nous supplions qu’on nous permette, ou de commander des hommes de notre nation, ou d'offrir nos démissions. » Berwick envoya demander des ordres à Whitehall. Le roi, très-exaspéré, dépêcha immédiatement une troupe de cavalerie à Portsmouth, avec ordre d'amener devant lui les six officiers récalcitrants. Un

1 King, État des Protestants d'Irlande. — Conseils secrets du partiromain en Irlande.

3 Conseils secrets du parti romain en Irlande.

LILLIBULLERO. 463

conseil de guerre s’assembla. Ils refusèrent de faire aucune soumission, et ils furent condamnés à la destitution, ce qui était alors la plus forte peine que pût infliger un conseil de guerre. La nation entière applaudit les officiers, et le sentiment dominant fut encore stimulé par la rumeur non fondée que, pendant qu’ils étaient en état d’arrestation, ils avaient été traités avec cruauté '.

‘ Le sentiment public ne se manifestait pas alors par ces signes qui nous sont familiers aujourd’hui, c’est-à-dire par de grands meetings et par des harangues véhémentes; néanmoins il trouvait des issues par où se fâire jour. Thomas Wharton, qui dans le dernier parlement avait représenté le Buckinghamshiré et qui s'était fait déjà une double réputation comme libertin et comme Whig, avait écrit une ballade satirique sur l’administration de Tyrconnel. Dans ce petit poëme, un Irlandais félicite, dans un jargon barbare, un de ses compatriotes du triomphe prochain du papisme et de la race milésienne. L’héritier protestant serait exclu. Les officiers protestants seraient cassés. La grande Charte et les bavards qui en appelleraient à elle seraient pendus à la même corde. Le bon Talbot inonderait de commandements militaires ses compatriotes, et couperait la gorge aux Anglais. Ces vers, qui n'étaient à aucun égard au-dessus du niveau de la poésie des rues, avaient pour refrain un certain assemblage de syllabes incohérentes qui, disait-on, avait servi de mot

1 Histoire de la désertion, 1689. Comparez la première et la seconde édition. — Barillon, 8-18 septembre 1688. — Citters, même date. — Clarke, Fie de Jacques II, U, 168. Le compilateur de ce dernier ouvrage dit que Churchill poussa la cour à condamner à mort les six officiers. Cette anecdote né se trouvè pas dans les papiers du roi; je la regarde donc comme une des mille fictions inventées à Saint-Germain pour noircir un caractère qui n'avait certes pas besoin de tels enjolivements. Que Churchill ait affecté en cette occasion une grande indignation, afin de cacher la trahison qu'il iméditait, cela est très-probable; mais il est impossible de croire qu'un homme de tant de sens ait poussé les membres d'un conseil de guerre à infliger une punition qui était au-dessus de leur compétence.

d'ordre aux insurgés de l’Ulster, en 1641. Les vers et la chanson s’emparèrent de l'imagination du pays. D'un bout de l’Angleterre à l’autre, toutes les classes de la société chantaient constamment ce refrain. baroque. 1l faisait surtout les délices de l’armée anglaise. Plus de soixante-dix ans après la révolution, un grand écrivain retraçait, avec. une exquise habileté, le portrait d’un vieux soldat qui avait combattu à la Boyne et à Namur. Un des traits caractéristiques du bon vieillard était sa manie de siffler le Lillibullero '.

Wharton se vantait plus tard d’avoir mis un roi à la porte de trois royaumes avec une chanson; mais en réalité, le succès du Lillibullero fut l'effet et non la cause de cet état d’excitation de l'esprit public qui produisit la révolution.

Tandis que Jacques souleyait ainsi contre lui-même tous ces sentiments nationaux qui, n’eût été sa folie, auraient encore pu sauver son trône, Louis XIV s’occupait d'un autre côté et d’une manière tout aussi efficace de faciliter l’entreprise que Guillaume méditait.

Le parti qui, en Hollande, était favorable à la France, ne formait qu’une minorité, mais une minorité assez forte, grâce, à la constitution de la fédération batave, pour empêcher le stathouder de frapper un grand coup. Maintenir cette minorité dans les mêmes sentiments eût été l’objet auquel tout autre, en ces conjonctures, aurait dû être sacrifié, si la cour de Versailles eût été sage. Louis cependant, depuis quelque temps, travaillait comme de propos délibéré à refroidir ses amis hollandais; et il réussit enfin, mais non sans peine, à les rendre ses ennemis au moment même où leur appui lui aurait été d’un secours inappréciable.

! Le chant du Lillibullero se trouve dans la Collection des poëmes politiques. Dans les Relics de Percy, on trouvera la première partie, maïs non la seconde, qui fut ajoutée après le débarquement de Guillaume. Dans l'Examiner et dans divers pamphlets de 1712, Wharton est mentionné comme l'auteur,