EFFORTS DE LOUIS XIV EN FAVEUR DE JACQUES

avait jeté sur lui comme sur Jacques un charme que nul avertissement ne pouvait faire disparaitre.

Louis se remuait vigoureusement. Bonrepaux, qui, en perspicacité, était très-supérieur à Barillon, qui avait toujours détesté Sunderland et s'était toujours méfié de lui, fut envoyé à Londres pour offrir des secours maritimes. Avaux reçut en même temps l’ordre de déclarer aux états généraux que la France avait pris Jacques sous sa protection. Un grand corps de troupes se tenait prêt à marcher sur la frontière de Hollande. Cette tentative hardie, pour sauver malgré lui le tyran infatué, fut décidée avec le consentement de Skelton, qui était alors envoyé d'Angleterre à la cour de Versailles.

Avaux, eonformément à ses instructions, demanda une audience aux états. Elle lui fut immédiatement accordée. L'assemblée était extrêmement nombreuse, La croyance générale était que quelque ouverture relative au commerce allait être faite, et le président avait apporté une réponse écrite dans cette supposition. Aussitôt que d’Avaux eut commencé à exposer le motif de sa demande, on vit paraitre des signes d'inquiétude dans l’assemblée. Les membres qu’on supposait jouir de la confiance du prince d'Orange baïssaient les yeux, L’agitation devint grande lorsque l’envoyé annonça que son maitre était strictement lié par les liens de l’amitié et de l'alliance à Sa Majesté britannique, et que toute attaque contre l’Angleterre serait considérée comme une déclaration de guerre contre le France. Le président, absolument pris à l’improviste, balbutia quelques phrases évasives, et la conférence se termina. On notifia en même temps aux états généraux que Louis avait pris sous sa protection le cardinal Furstemburg et le chapitre de Calogne ".

Les députés étaient dans une grande agitation. Quel-

1 Avapx, 23 août - 2 septembre ; 30 août-9 septembre 1688.

ques-uns recommandèrent d’être prudents et de gagner du temps. D’autres ne respiraient que guerre. Fagel parla avec véhémence de l’insolence française, et supplia ses confrères de ne pas se laisser intimider par des menaces. La véritable réponse à une telle communication, dit-il, était de lever encore plus de soldats et d’équiper encore plus de vaisseaux. Un courrier fut immédiatement dépêché pour rappeler Guillaume de Minden, où il tenait une consultation de grande importance avec l'électeur de Brandebourg.

Mais il n’y avait pas lieu de s’alarmer. Jacques était disposé à se perdre, et chaque tentative pour l'arrêter ne faisait que le disposer davantage à se précipiter avec plus d’empressement vers sa punition. A l’époque où son trône était en sûreté, où son peuple était soumis, où le plus obséquieux des parlements s’empressait de prévenir tous ses désirs raisonnables, où les royaumes et les républiques du continent rivalisaient de courtoisie à son égard, où il ne dépendait que de lui d’être le chef de la chrétienté, il avait consenti à être l’esclave et le salarié de la France; et maintenant que, par une longue série de crimes et de folies, il avait réussi à s’aliéner ses voisins, ses sujets, ses soldats, ses matelots, ses enfants, et qu'il ne lui restait plus d’autre ressource que la protection de la France, il était pris d’un accès d’orgueil et s’entêtait à revendiquer son indépendance. Cet appui, qu’il avait accepté avec des larmes ignominieuses lorsqu'il n’en avait pas besoin, il le rejetait avec mépris, maintenant qu’il lui était indispensable. Après avoir été abject, lorsqu’il pouvait à bon droit se montrer susceptible au sujet de sa dignité, il devenait orgueilleusement ingrat au moment où l’orgueil pouvait déverser sur lui le ridicule et la ruine. 11 prenait en mauvaise part l'intervention amicale qui aurait pu le sauver. En avait-on jamais agi ainsi avec un roi? Était-il un enfant ou un idiot, pour que les autres s’avisassent de prendre soin de lui? Était-il un