LES ARMÉES FRANÇAISES EN ALLEMAGNE

Toutefois, malgré la stupidité et l’ingratitude de Jacques, il eût élé sage à Louis de persister dans la résolution qu'il avait notifiée aux états généraux. Avaux, que sa sagacité et son jugement rendaient un antagoniste digne de Guillaume, se prononçait avec décision pour cetle ligne de conduite. Le premier objet du gouvernement, selon l’habile envoyé, devait être d'empêcher la descente projetée en Angleterre. Le moyen d'empêcher cette descente était d’envahir les Pays-Bas espagnols et de menacer la frontière batave. Le prince d'Orange était, il est vrai, tellement décidé à cette entreprise si caressée, qu’il eût persisté, quand bien même le drapeau blanc eût" flotté sur les murs de Bruxelles. Il avait dit tout récemment que si les Espagnols pouvaient se charger seulement de défendre Ostende, Mous et Namur jusqu’au printemps prochain, il reviendrait d'Angleterre avec une armée qui reconquerrait bientôt tout ce qu'on aurait perdu; mais si c'était là l’opinion du prince, ce n’était pas celle des états généraux. Ils n'étaient pas disposés à laisser aller leur capitaine général et la fleur de leur armée au delà de l'océan Germanique, pendant qu’un ennemi formidable menacerait leur propre territoire",

Louis admettait la force de ces raisonnements, mais peut-être avait-il déjà résolu de suivre un autre plan, Peutêtre avait-il été offensé par la discourtoisie et l’entêtement du gouvernement anglais, et satisfit-il sa colère aux dépens de ses intérêts; peut-être fut-il égaré par les conseils de son ministre de la guerre, Louvois, dont l'influenceétait très-grande, et qui n'avait pour d’Avaux aucun bon youloir. 11 se décida à frapper un coup immense et inattendu sur une contrée très-éloignée de la Hollande; il retira subitement ses troupes de Flandre, et les lança sur l’AIlemagne. Une armée placée sous le commandement nominal du dauphin, mais commandée en réalité par le

1 Avaux, 27 septembre -7 octobre; 4-14 octobre 1688, ,

duc de Duras et par Vauban, le père de la science des fortifications, vint investir Philipsbourg. Une autre armée, commandée par le marquis de Boufflers, s’'empara de Worms, de Mentz et de Trèves. Une troisième, commandée par le marquis d’Humières, entra à Bonn. Tout le long du Rhin, depuis Carlsruhe jusqu’à Cologne, les armées françaises furent victorieuses. Les nouvelles de la chute de Philipsbourg arrivèrent à Versailles le jour de la Toussaint, tandis que la cour entendait un sermon dans la chapelle royale. Le roi fit signe au prédicateur de s'arrêter, annonça ces bonnes nouvelles à l’assemblée, et, s’agenouillant, remercia Dieu de ce grand succès. L’auditoire pleura de joie ‘. Les nouvelles furent reçues avec enthousiasme par l’ardent et susceptible peuple de France. Les poëtes célébrèrent le triomphe de leur magnifique patron. Les orateurs exaltèrent, du haut de la chaire, la sagesse et la magnanimité du fils aîné de l'Église. Le Te Deum fut chanté avec une pompe inaccoutumée, et les notes solennelles de l'orgue se mêlèrent au bruit des cymbales et aux fanfares de la trompette. Mais il y avait en réalité peu de motifs de se réjouir. Le grand homme d'État qui était à la tête de la coalition européenne souriait intérieurement des efforts mal dirigés de son ennemi. Louis, par sa promptitude, avait gagné quelques avantages du côté de l'Allemagne ; mais ces avantages ne lui serviraient de rien, si l’Angletèrre, inactive et inglorieuse sous quatre rois successifs, reprenait soudainement son ancien rang en Europe. Quelques semaines suffiraient pour l’entreprise dont dépendaient les destinées du monde, et les Provinces-Unies étaient précisément pour quelques semaines en sécurité.

Guillaume poussait ses préparatifs avec une activité infatigable, et avec moins de mystère qu’il n’avait cru nécessaire d’en employer jusque-là. L'opposition avait

! Madame de Sévigué, 24 octobre - 3 novembre 1688.