JACQUES COMPREND SON DANGER

raient dans l'ile, elles seraient soumises aux règles les plus strictes de la discipline, et qu’elles seraient ren- -voyées aussitôt que la nation aurait été délivrée de la tyrannie. Son unique objet était la réunion d’un parlement libre et légal, et il promettait solennellement de laisser à la décision de ce parlement toutes les Lans publiques et privées.

Aussitôt que les copies de cette déclaration eurent été distribuées à La Haye, des signes de dissension commencèrent à se manifester parmi les Anglais. Wildman, infatigable pour le mal, persuada à quelques-uns de ses compatriotes, et entre autres à l’étourdi et léger Mordaunt, de déclarer qu'ils ne prendraient pas les armes à ces conditions, Le manifeste semblait avoir été rédigé dans l’unique but de plaire aux Cavaliers et aux ministres de l'Église. Les injures faites à l'Église et le procès des évêques avaient été trop accusés, et on n'avait rien dit de la manière tyrannique dont les Tories, avant leur rupture avec la cour, avaient traité les Whigs. Wildman proposa alors un contre-projet, préparé par lui, qui, s’il eùt été adopté, aurait refroidi tout le clergé et les quatre cinquièmes de l’aristoeratie territoriale. Les principaux chefs whigs s’opposèrent énergiquement à Wildman. Russell, en particulier, déclara que si on adoptait un parti aussi insensé, il dissoudrait la coalition, qui pouvait seule délivrer la nation. La dispute fut enfin apaisée par l'autorité de Guillaume, qui, avec son bon sens habituel, déclara que le manifeste resterait à peu près tel

.que Burnet et Fagel l'avaient conçu.

Pendant que ces incidents se passaient en Hollande, Jacques avait enfin commencé à sentir le danger qu'il courait. Des avis qui ne pouvaient être négligés venaient de différents côtés. Enfin une dépêche d’Albeville dissipa tous les doutes. On dit que lorsque le roi l’eut lue,

! Burnet, 1, 375-780

il devint pâle ei resta quelque temps sans parler'. Il pouvait bien être effrayé. Le premier vent d’est apporterait sur les rivages de son royaume une armée hostile. Toute l’Europe, à l'exception d’une seule puissance, attendait avec impatience la nouvelle de sa chute. Il avait follement rejeté le soutien de cette unique puissance ; bien plus, il avait récompensé par l’insulte l'intervention amicale qui aurait pu le sauver. Les armées françaises, qui sans sa folie auraient été employées à tenir dans la frayeur les états généraux, assiégeaient Philipsbourg, ou tenaient garnison à Mentz. Dans quelques jours, il lui faudrait combattre sur le sol anglais pour sa couronne et les droïts de son fils. Ses ressources étaient grandes en apparence. La marine était en meilleur état qu’à l’époque de son avénement, et ce progrès devait être en partie attribué à ses efforts. 11 n’avait nommé ni lord grand amiral, ni commission d’amirauté; mais il avait gardé dans ses mains la principale direction des affaires maritimes, et avait été vigoureusement secondé par Pepys. C’est un proverbe connu, que l'œil du maître est plus sûr que celui du serviteur, et même dans une époque de corruption et de rapines, le département sur lequel un souverain, même de capacité médiocre, portera une attention personnelle, sera comparativement exempt d'abus. 1l eût été aisé de trouver un ministre de la marine plus habile que Jacques, mais il n’eût pas été aisé de trouver parmi les hommes publics de cette époque un ministre de la marine qui n’eût pas fraudé sur les approvisionnements, reçu des présents des fournisseurs, et mis sur le compte de la couronne le prix de réparations qui n'avaient jamais été faites. Le roi était presque en réalité la seule personne dont on fût sûr qu'elle ne volerait pas le roi. Il y avait donc eu, durant les trois dernières années, beaucoup moins de gaspillages

* Eachard, Histoire de la révolulion, 1, 2.