DÉPART DE GUILLAUME

pensée ne lui avait pas laissé d’autre lieu de refuge '.

Les sceaux qui avaient été enlevés à Sunderland furent remis à Preston. Le même numéro de la Gazettr qui annonçait ce changement contenait la nouvelle officielle du désastre qui était arrivé à la flotte hollandaise”. Ce désastre était sérieux, mais beaucoup moins sérieux cependant que n'étaient disposés à le croire le roi et ses quelques partisans égarés par leurs désirs.

Le 16 octobre (vieux style), les états de Hollande tinrent une séance solennelle. Le prince vint leur faire ses adieux. I] les remercia de la sollicitude avec laquelle ils avaient veillé sur lui lorsqu'il était un jeune orphelin, de la confiance qu'ils avaient mise en lui pendant toute la durée de son administration, et de l’assistance qu'ils lui avaient accordée à ce périlleux moment de crise. Il les suppliait de croire qu'il avait toujours eu à cœur les intérêts de sa patrie, et qu’il s'était toujours efforcé de les servir. 11 les quittait maintenant peut-être pour ne plus revenir jamais. S'il succombait en défendant la religion réformée et l'indépendance de l’Europe, il recommandait à leurs soins sa bien-aimée femme. Le grand pensionnaire répondit d’une voix entrecoupée, et personne dans tout le grave sénat ne put retenir ses larmes; mais le stoïcisme inflexible de Guillaume ne l’abandonna pas, et, au milieu de ses amis en pleurs, il resta calme et austère comme s’il allait les quitter pour une courte visite à son pays de chasse de Loo*.

Les députés des principales villes l’accompagnèrent jusqu’à son yacht. Les représentants d'Amsterdam, qui avait été si longtemps le siége principal de l'opposition

1 Barillon, 8-18; 15-25; 18-28 octobre ; 25 octobre - 4 novembre; 27 octobre- 6 novembre; 29 octobre - 8 novembre 1688, — Adda, 26 octobre - 5 novembre,

? Gazette de Londres, 29 octobre 1688.

3 Registre des séances des états de Hollande et de la Frise occidentale. — Burnet, 1, 782,

à son gouvernement, lui rendirent eux-mêmes cette politesse, et des prières publiques furent dites ce jour-là pour lui dans toutes les églises de La Haye.

J arriva dans la soirée à Helvoetsluys et s’embarqua à bord d’une frégate appelée le Brill. Son pavillon fut immédiatement hissé. On y voyait les armes de Nassau écartelécs de celles d'Angleterre. La devise, brodée en lettres de trois pieds de long, était heureusement choisie. La maison d'Orange avait eu longtemps cette devise elliptique : Je maintiendrai; Y'ellipse fut comblée par ces mots d'une si haute importance : « Les libertés dé l'Angleterre et la religion protestante. »

Le prince n’était à bord que depuis quelques heures, lorsque le vent devint favorable. Le 19, la flotte mit à la voile et traversa sous une forte brise la moitié de la distance qui sépare les côtes de Hollande de celles d’Angleterre. Le vent tourna ensuite, souffla très-fort dé l’ouest et se changea en une violente tempête. Les vaisseaux, dispersés et en extrême péril, regagnèrent du mieux qu’ils purent le rivage de la Hollande. Le Brilt arriva à Helvoetsluys le 21. Les compagnons du princé avaient observé avec admiration que ni le péril ni le dépit n'avaient troublé un seul moment sa contenance. Une fois arrivé, quoique souffrant du mal de mer, Guillaume refusa d’aller à terre, car il pensait qu’en restant à bord, il notifiait bien plus clairement à l’Europe que ce récent malheur n'avait différé que pour quelque temps l'exécution de son projet. Au bout de deux ou trois jours, la flotte était de nouveau rassemblée: pas un seul bâtiment ne S’était perdu, pas un soldat ni un matelot ne manquaient. Quelques chevaux avaient péri, mais le prince répara cette perte avec une grande célérité, et, avant que la Gazette de Londres eût répandu les nouvelles de ce malheur, il était déjà prêt à remettre à la voile".

1 Gazette de Londres, 29 octobre 1688, — Burnet, 1, 782, — Bentinck