JACQUES QUESTIONXE LES LORDS

Sa déclaration ne le précéda que de quelques heures. Le 1** novembre, les hommes politiques de Londres commencèrent à en parler mystérieusement ét à voix basse; on sé là passait secrètement de main en main; on la glissait dans les boites de la poste aux lettres. Un agent fut arrêté, et les paquets dont il était chargé furent envoyés à Whitchall. Le roi lut et fut très-troublé. Sa première impulsion fut de cacher ce document à tout lé monde. Il jeta dans le feu toutes les copies de la déclaration qu’on lui avait apportéés, à l'exception d’une seule, et celle-là il osait à peine la laisser sortir de ses mains.

Lé paragraphe du manifeste qui le troublait le plus était celui dans lequel on rapportait que quelques-uns des pairs spirituels et temporels avaient invité le prince d'Orange à envahir l'Angleterre. Halifax, Clarendon et Nottingham étaient alors dans Londres. Ils furent immédiatement mandés au palais, et interrogés. Halifax, quoique fort de son innocence, refusa d’abord dé répondre. « Votre Majesté me demande, dit-il, si j'ai commis un acte de haute trahison; si je suis soupçonné, qu'on me traduise devant mes pairs. Comment Votre Majesté pourrait-elle placer quelque confiance dans la réponse d’un coupable dont la vie est en jeu? Quand même j'aurais engagé Son Altesse à venir, je me déclarerais non coupable sans scrupule. » Le roi répondit qu’il ne considérait pas Halifax comme un coupable, et qu’il lui avait posé cette question comme un gentilhommé peut demander à un autre qui a été calomnié si ces calomnies ont le moindre fondement. « En ce cas, dit Halifax, je n'ai aucune raison de refuser de répondre comme un gentilhomme parlant à un gentilhomme, que sur mon honneur, qui est aussi sacré que mon serment, je n'ai à sa femme, 21-31 octobre; 22 éetobre- 127 novembre ; 24 octobre - 3 nos

vembre; 27 octobre-6 novembre 1688.

1 Citters, 2-12 novembre 1688. — Adda, 2-12 novembre,

pas invité le prince d'Orange à venir'.» Clarendon et Nottingham dirent la même chose. Jacques était encore plus désireux de connaître le caractère des prélats. S'ils lui étaient hostiles, son trône était véritablement en péril, mais cela ne pouvait être. Il y avait quelque chose de monstrueux dans la supposition qu’un évêque de l'Église d'Angleterre pourrait se révolter contre son souverain. Compton fut mandé dans le cabinet du roi, et on lui demanda s’il croyait qu’il y eût le moindre fondement dans l’assertion du prince. L’évêque fut fort embarrassé, car il était un des sept qui avaient signé l'invitation ; et sa conscience, quoiqu’elle ne fût pas trèséclairée, ne lui permettait cependant pas d’exprimer une fausseté directe. « Sire, dit-il, je suis absolument convaincu qu’il n’y a aucun de mes confrères qui ne soit aussi innocent que moi dans cette affaire. » L’équivoque était ingénieuse, mais on peut douter que la différence entre le péché d’équivoque et le péché de mensonge valût la peine de tant s’ingénier. Le roi fut satisfait. « Je vous acquitte tous de tout soupçon, dit-il, mais je juge nécessaire que vous réfutiez publiquement l’accusation calomnieuse portée contre vous dans la déclaration du prince. » L’évêque demanda fort naturellement qu'on lui permit de lire le document qu’on lui demandait de réfuter, mais le roi ne voulait pas lui permettre d'y jeter les yeux. |

Le lendemain parut une proclamation menaçant des plus sévères châtiments tous ceux qui feraient circuler ou qui même oseraient lire le manifeste de Guillaume *. Le primat et les quelques pairs spirituels qui se trouvaient alors à Londres reçurent l’ordre de se rendre auprès du roi. Preston était présent, le manifeste de Guil-

1 Ronquillo, 12-22 novembre 1688. « Estas respuestas, dit Ronquillo, son ciertas, aunque mas las encubrian en la corte, »

? Gazette de Londres, 5 novembre 1688, La proclamation est datée du 2 novembre.