SECOND DÉPART DE GUILLAUME

rivales se fussent trouvées face à face sur l’élément dont elles réclamaient l’une et l’autre la souveraineté, toute autre pensée aurait pu faire place à une mutuelle animosité. Un combat obstiné et sanglant aurait pu avoir lieu. Une défaite aurait été fatale à l’entreprise de Guillaume. Une victoire même aurait dérangé tous ses plans politiques si bien médités. Il décida donc sagement que si les ennemis qui lui donnaient la chasse venaient à l’atteindre, ils seraient hélés dans leur langue maternelle, et adjurés, au nom d’un amiral sous lequel ils avaient servi, de ne pas combattre contre de vieux camarades, en faveur de la tyrannie papiste. Un tel appel pourrait peut-être détourner un conflit; si un conflit avait lieu, il se passerait sous le commandement de deux amiraux, et l'orgueil des insulaires ne serait pas blessé en apprenant que Dartmouth avait été obligé de baisser pavillon devant Herbert'.

Heureusement les précautions de Guillaume furent inutiles, 11 passa le détroit dans l'après-midi. Sa flotte s’étendait jusqu'à une lieue au nord, du côté de Douvres, et jusqu’à une lieue au sud, du côté de Calais. Les vaisseaux de guerre, placés à l'extrême droite et à l'extrême gauche, saluèrent à la fois les deux forteresses. Les troupes apparurent en armes sur le pont des navires. Les fanfares des trompettes, le bruit des cymbales, s’entendaient distinctement des rivages de l'Angleterre et de la France à la fois. Une foule innombrable de spectateurs obscurcissait les blanches falaises du Kent. Une

l Avaux, 12-29 juillet; 14-24 août 1688. — M. de Jonge, qui ost allié par les liens du sang aux descendants de l'amiral hollaudais, m'a communiqué sur ce sujet quelques détails intéressants tirés de papiers de famille. Dans une lettre à Bentinck, datée du 6-16 septembre 1688, Guillaume insiste fortement sur l'importance d'éviter une action, et prie Bentinck de le faire comprendre à Herbert. « Ce n'est pas le temps de faire voir sa bravoure, ni de se battre, si l'on le peut éviter. Je luy l'ay déjà dit : mais il sera nécessaire que vous le répétiez, et que vous le luy fassiez hieu comprendre, »

autre grande multitude couvrait la côte de Picardie. Rapin de Thoyras, qui, chassé de son pays par la persécution, avait pris du service dans l’armée hollandaise, et accompagné le prince en Angleterre, décrivait, quelques années plus tard, ce spectacle comme le plus magnifique et le plus touchant que les yeux de l’homme eussent jamais contemplé. Au coucher du soleil, la flotte était à la hauteur de Beachy-Head. Alors les feux furent allumés, et leurs reflets illuminèrent la mer sur une étendue de plusieurs milles; mais, pendant toute la nuit, les yeux de tous les timoniers restèrent fixés sur trois grandes lanternes qui brillaient à l’arrière de la frégate the Brill'.

Pendant ce temps-là, un courrier allait en poste du château de Douvres à Whitehall, avec la nouvelle que les Hollandais avaient passé le détroit, et se dirigeaient vers l'Ouest. Il était nécessaire d’exécuter un changement immédiat dans tous les arrangements militaires. Des messagers furent dépêchés dans chaque direction. Des officiers furent réveillés au milieu de la nuit. Le dimanche matin, à trois heures, il y eut une grande revue aux flambeaux dans Hyde-Park. Le roi, s’attendant que Guillaume débarquerait dans le Yorkshire, avait envoyé plusieurs régiments vers le Nord. On envoya des exprès pour les rappeler. Toutes les forces, excepté celles qui étaient nécessaires pour maintenir la paix dans la capitale, reçurent l’ordre de se diriger vers l'Ouest. Salisbury fut désigné comme le lieu de rendez-vous; mais comme on regardait comme possible que Portsmouth fût le premier point d'attaque, trois bataillons des gardes, et une forte troupe de cavalerie, furent dirigés sur cette forteresse; quelques heures après, on sut que Portsmouth était en sûreté, et ces troupes reçurent l’ordre de chan-

! Histoire de Rapin. — Whittle, Journal exact. J'ai vu une carte de

marine contemporaine, faite en Hollande, et représentant l'ordre dans lequel sa flotte mit à la voile.

IL DÉBARQUE A TORBAY. 517 ger leur route et de se diriger en toute hâte vers Salisbury .

Lorsque le soleil se leva, le dimanche 4 novembre, les falaises de l'ile de Wight étaient en vue de la flotte hollandaise. Ce jour était à la fois l’anniversaire de la naissance de Guillaume et de son mariage. On ralentit la marche pendant une partie de la matinée et on accomplit le service divin à bord des vaisseaux. La flotte reprit sa marche dans l’après-midi et la continua toute la nuit. Torbay était le lieu où le prince voulait débarquer ; mais le lundi matin, 5 novembre, le temps était brumeux, le pilote du Brillne sut pas reconnaître les amers, et dirigea la flotte trop loin vers l’ouest. Le danger était grand : virer de bord contre le vent était impossible. Plymouth était le port le plus proche; mais une garnison avait été placée dans cette ville sous le commandement de lord Bath. On pouvait s'opposer au débarquement, et un échec pouvait produire des conséquences sérieuses. On ne pouvait douter que la flotte royale ne fût pendant ce temps sortie de la Tamise et ne se dirigeât à pleines voiles vers le canal. Russell vit toute l'étendue du danger, et dit à Burnet : « Vous pouvez réciter vos prières, docteur ; tout est perdu. » A ce moment, le vent changea; une douce brise souffla du sud et le soleil brilla ; le brouillard se dissipa, et, sous la douce lumière d’une soirée d’automne, la flotte vira de bord, passa autour du cap élevé de Berry-Head, et vint mouiller en sûreté dans le port de Torbay*.

Depuis le jour où Guillaume y opéra son débarquement, ce port a singulièrement changé d'aspect. L’amphithéâtre quientoure le spacieux bassin montre partout aujourd’hui les signes de la prospérité et de la civilisation ; à l’ex-

‘ Adda, 5-15 novembre 1688. — Nouvelle à la main, dans la collection Mackintosh. — Citters, 6-16 novembre.

? Burnet, I, 788. — Extrait des papiers de Legge, dans la collection Mackintosh, ui. 44

trémité nord-est a surgi un grand établissement de bains qui attire les étrangers des parties les plus reculées de notre île, par la douceur toute italienne de l'atmosphère, car sous ce climat le myrte fleurit sans qu’on labrite, et l'hiver lui-même est plus doux que l’avril de Northumbrie. Le nombre des habitants est d'environ dix mille; les églises et les chapelles nouvellement bâties, les bains et les bibliothèques, les hôtels et les jardins publics, l'hôpital et le muséum, les rues blanches s’élevant en terrasses superposées, les gaies villas perçant au milieu des bosquets d’arbres et des berceaux de fleurs, présentent un spectacle très-différent de ceux que pouvait présenter l'Angleterre du dix-septième sièele, À l'extrémité opposée de la baie, s’étend, abrité par le cap Berry, le bruyant marché de Brixham, le centre le plus riche de notre commerce de pêche. Une jetée et un port y ont été construits au commencement du sièele présent, mais sont devenus trop insuffisants pour l’aecroissement du commerce. La population est d'environ six mille âmes. Le nombre des vaisseaux y est de plus de deux cents; le tonnage excède plusieurs fois le tonnage du port de Liverpool sous les rois de la maison des Stuarts. Mais Torbay, où la flotte hollandaise jeta l'ancre, n’était connu que comme un port où les vaisseaux cherchaient quelquefois un refuge contre les tempêtes de l’Atlantique. Ses paisibles rivages n'étaient troublés ni par le bruit du plaisir, ni par le bruit du commerce, et les huttes des laboureurs et des pêcheurs étaient éparses en petit nombre sur tout cet espace couvert aujourd’hui de marchés populeux et de pavillons somptueux.

-- Les paysans de la côte de Devonshire se rappelaient le nom de Monmouth avec affection et avaient en horréur le papisme. Ils arrivèrent done en foule sur le rivage avec des provisions et des offres de service. Le débarquement commença immédiatement. Soixante

IL DÉBARQUE À TURBAY, 519

bateaux transportèrent les troupes sur la côte. Mackay fut envoyé d’abord sur le rivage avec les régiments anglais. Le prince suivit bientôt. Il débarqua à l'endroit où s'étend aujourd’hui le quai de Brixham. La physionomie de la ville a beaucoup changé. Là où nous voyons un port encombré de vaisseaux et un marché fourmillant d'acheteurs et de vendeurs, il n’y avait que des vagues se brisant sur une côte désolée; mais un fragment du rocher sur lequel le libérateur posa le pied en sortant de son bateau a été soigneusement conservé, et on peut le voir encore, objet de la vénération publique, au centre de ce quai aflairé.

Dès que le prince eut posé le pied sur la terre ferme, il demanda des chevaux. On lui fit venir du village voisin deux chevaux de l'espèce de ceux que les petits fermiers de celte époque avaient l’habitude de monter. Guillaume et Schomberg les montèrent et se mirent en devoir de reconnaitre le pays.

Aussitôt que Burnet fut à terre, il se rendit en toute hâte auprès du prince. Un amusant dialogue eut lieu entre eux. Burnet se répandit en félicitations avec une joie naïve, et demanda ensuite avec une curiosité empressée quels étaient les plans de Son Altesse. Les militaires sont rarement disposés à prendre conseil d'hommes de robe sur les affaires de leur métier ; et Guillaume avait pour l'intervention des conseillers amateurs encore plus de dégoût que les soldats n’en ont ordinairement en ces occasions. Mais il était en ce moment de très-bonne humeur, et, au lieu de signifier son déplaisir par une réprimande brève et tranchante, il étendit gracieusement la main et répondit à la question de son chapelain par une autre. « Eh bien! docteur, que pensez-vous maintenant de la prédestination ? » Le reproche était si délicat, que Burnet, dont l'esprit n’était pas extrêmement fin, ne l’aperçut pas. Il répondit avec une grande ferveur qu'il n’oublierait jamais la ma-

nière signalée dont la Providence avait favorisé leur entreprise '.

Le premier jour, les troupes qui avaient débarqué eurent à supporter beaucoup de privations. La terre était détrempée par la pluie; les bagages étaient encore à bord des vaisseaux ; des officiers de haut rang furent forcés de dormir dans des vêtements mouillés, sur la terre humide ; le prince lui-même n’eut d’autre abri qu'une hutte. Sa bannière fut déployée sur le toit de chaume, et on étendit pour lui sur le parquet un lit apporté du vaisseau *. Il y eut quelques difficultés à propos du débarquement des chevaux, et il semblait probable que cette opération occuperait plusieurs jours. Mais le lendemain matin, le temps s’éclaircit, le vent était doux, l’eau dans la baie était unie comme une glace. Quelques pêcheurs indiquèrent un endroit où les vaisseaux pourraient approcher à environ soixante pieds de la côte; ce qu’on fit, et avant trois heures, plusieurs centaines de chevaux nageaïent en sûreté près du rivage.

Le débarquement était à peine effectué, que le vent se leva de nouveau et qu’une tempête terrible souffla de l’ouest. L’ennemi qui était à la poursuite du prince avait été arrêté par le même changement de température qui permettait à Guillaume de débarquer. Pendant deux jours, la flotte du roi resta en vue de Beachy-Head sur une mer sans rides. Enfin Dartmouth put continuer sa route. Il passa l’ile de Wight, et un de ses vaisseaux vint même en vue des bâtiments hollandais ancrés à Torbay. Juste à ce moment il fut surpris par la tempête

! Je pense que quiconque comparera ce que Burnet raconte de cette conversation avec le récit de Dartmouth sera convaincu que j'ai exactement raconté ce qui se passa.

2? J'ai vu une gravure hollandaise contemporaine représentant le débarquement, Quelques hommes apportent la literie du prince daus la hutte audessus de laquelle flotte son drapeau.