PÉTITION DES LORDS POUR UN PARLEMENT

à l'assemblée en termes dignes d’un meilleur homme et d’une meilleure cause. 11 se pouvait bien, dit-il, que quelques-uns des officiers éprouvassent des scrupules de conscience à combattre pour lui. S'il en était ainsi, il était prêt à recevoir leur démission. Mais il les adjurait comme soldats et gentilshommes de ne pas imiter le honteux exemple de Cornbury. Tous semblèrent émus, mais aucun plus que Churchill. Il fut le premier à déclarer avec un enthousiasme joué qu'il répandrait la dernière goutte de son sang pour le service de son gracieux maitre. Grafton fit de semblables protestations, et cet exemple fut suivi par Kirke et Trelawney'.

Trompé par ces assurances, le roi se prépara à partir pour Salisbury. Avant son départ, il fut informé qu'un nombre considérable de pairs temporels et spirituels désiraient avoir une audience. Ils vinrent, Sancroft à leur tête, présenter une pétition, priant qu’un parlement libre et légal fût convoqué, et qu’une négociation fût ouverte avec le prince d'Orange.

L'histoire de cette pétition est curieuse. L'idée semble en être venue à la fois aux deux grands chefs de parti, qui avaient été si longtemps rivaux et ennemis, Rochester et Halifax. Tous deux consultèrent les évêques séparément. Les évêques approuvèrent chaudement l’idée. On proposa qu’une réunion générale de pairs fût tenue pour délibérer sur la forme d’une adresse au roi. On était à l’époque des sessions judiciaires, et à cette époque, les hommes du haut rang et de la mode flânaient chaque jour dans Westminster-Hall, comme ils flânent aujourd’hui dans les clubs de Pall-Mall et de Saint-Jame’s-Street. Rien n’était plus facile pour les lords qui s’y assemblaient que de s'arrêter dans quelque chambre voisine et d'y tenir une consultation. Mais des difficultés inattendues s'élevèrent. Halifax se montra d’abord froid et ensuite

! Clarke, Vie de Jacques 1, H, 219 ; Mémoires originaux, 11. 46

hostile à la proposition. 11 était dans sa nature de découvrir des objections 4 lotte chose, et dâtis cette oééa- Sioh Sa sagacilé était encore äignisée par la rivalité. L'idéé qu'il approuvait, tänt qu'il la regardait comme Sietiié, éommèéniçca à lui déplaire aussitôt qu’il S’apérçut qu'elle äppartenait aussi à Rocliester, pat lequel il avait été lohgtemps travétrsé et énfin &üpplanté, et qu’il détestait autant qu'il était dans sa nature facile de détestér quelqu'un. Nottingham à cette époque était très-soti: inis à l’inflieñce d’'Halifax. Tous deux détlarèrent qu'ils fie signeraient pas l'adresse, si Rochester là signait. Clarendon supplià en vain. « Jé ré veux rien dire dé désobligéant Pouf mylord Rochester, dit Halifax; mais il à été metibré dé là commission ecclésiastique : lés riestpés dé éetté éour seront bientôt lé stijet d’une eñquêté très-séfiende; ét il n’ést pas convénable qu'uñ hommé qüi à fait partie dé cetté commission participé à nos délibérations. 5 Nottitigham, avec de vives prétestations d’estime personnelle pour Rochester, exprima la mêmé opinion. L'autorité des deux lords dissidents empêcha plusieurs autrés geritilshomrmes dé signér l’&dressé ; mais les Hyde ét les évêqués persistèrent. Où trouva dix-héuf signatures, et lés pétitionniäires se réf: dirent éñ corps atiprès du roi‘.

Il reçut lëut ädréssé dé très-miauvhisé grâce. H les assurà qu’il désirait passionhémént la réunion d’un lfbré parlement, ét il promit, sur sä foi dé roï, d’en convoquér tin aussitôt que le prince d'Orangé aurait quitté Vilé. « Mais éomiment, dit-il, ün parlement pourrait-il être libre lorsqu'uri ennemi est das le foyaumé et peut disposer de près de cent votés? » 1} parla aux prélats ävéc une arnertume particulière : € Je ne pus, leur dit-il, vous arnenér l’autre jour à voris déclarer contre l’invasion ; et vous êtes tout prêts à vous déclarer côfitre Moi!

1 Journal de Clarendon, du 8 au 17 novembre 1688