INSURRECTION DU NORD

serment” Comment ce serment avait été observé, c’était là une question sur laquelle, il fallait l’espérer, un libre parlement prononcerait bientôt. En même temps, les insurgés déclaraient qu'ils ne regardaient pas comme une rébellion, mais comme un acte de légitime défense, de résister à un tyran qui ne connaissait d’autre loi que sa volonté. L'insurrection du Nord devenait chaque jour plus formidable. Quatre riches et puissants comtes, Manchester, Stamford, Rutland et Chesterfield se rendirent à Nottingham , et y furent rejoints par lord Cholmondley et lord Grey de Ruthyn'.

Pendant tout ce temps-là les deux armées ennemies, dans le Sud, approchaient l’une de l’autre. A la nouvelle de l’arrivée du roi à Salisbury, le prince d'Orange jugea qu’il était temps de quitter Exeter. IL plaça cette ville et le pays avoisinant sous le gouvernement de sir Édouard Seymour, et le 21 novembre, suivi d’une escorte nombreuse des gentilshommes les plus considérables des comtés de l'Ouest, il partit pour Axminster, où il séjourna plusieurs jours.

Le roi était empressé de combattre, et c'était évidemment son intérêt. Chaque heure lui enlevait quelque chose de sa force, et ajoutait quelque chose à celle de ses ennemis. Il était aussi très-important que le sang fût versé, une grande bataille, quelle qu’en fût l'issue, ne pouvait qu'être fatale à la popularité du prince. Guillaume comprenait parfaitement tout cela, et était décidé autant que possible à éviter une action. On raconte que, lorsqu'on apprit à Schomberg que l'ennemi s’avançait et était décidé à combattre, il répondit avec le sangfroid d’un tacticien qui compte sur ses talents : « Il en sera ce que nous voudrons. » Toutefois il fut impossible de prévenir toute escarmouche entre les gardes avancées

! Apologie de Cibber. — Hisloire de la désertion. — Journal de Luttrell. — Seconde collection de documeuts, 1628,

des deux armées. Guillaume désirait que dans ces escarmouches il ne se passât rien qui pût blesser l’orgueil au soulever les sentiments de vengeance de la nation qu'il venait délivrer, Il plaça donc avec une admirable prudence ses régiments anglais sur les points où il y avait le plus de chances de collision. Les avant-postes de l'armée royale étaient composés d'Irlandais. Il s'ensuivit que, dans tous les petits combats qui eurent lieu durant cette courte campagne, les envahisseurs avaient de leur côté la sympathie cordiale de tous les Anglais.

La première de ces rencontres eut lieu à Wincanton. Le régiment de Maskay, composé de soldats anglais, se trouvait près d’un corps de troupes irlandaises du roi, commandé par leur compatriote, le vaillant Sarsfeld. Mackay envoya un petit détachement sous le commandement d'un lieutenant nommé Campbell, pour se procurer des chevaux de bagage. Campbell trouva ce dont il avait besoin à Wincanton, et était sur le point de quitter la ville pour s’en retourner, lorsque approcha un fort détachement des troupes de Sarsfield, Les Jrlandais étaient quatre contre un, mais Campbell résolut de combattre jusqu’à son dernier homme, I] se plaça sur la route avec une poignée d'hommes résolus. Le reste de ses soldats bordait les haies qui surmontaient le grand chemin à droite et à gauche. L’ennemi arriva. « Arrêtez, cria Campbell; pour qui êtes-vous? — Je suis pour le roi Jacques, répondit le chef de l’autre parti, — Et moi, pour le prince d'Orange, cria Campbell, — Nous vous en donnerons du prince, répondit l'Irlandais avec un juron. — Feu! » cria Campbell, et un feu très-vif partit à l'instant des deux haies. Les troupes du roi reçurent trois décharges bien nourries ayant de pouvoir y répondre, Enfin elles réussirent à enlever une des deux haies, et auraient écrasé la petite bande qui leur résistait, si les paysans, qui détestaient mortellement les Irlandais, n’eussent répandu une fausse alarme en