DÉSERTION DE CHIRCHILL ET DE GRAFTON

éfiant que de nouvelles troupes du prince arfivaient, Sarsfield rappela sès troupes et se retira, et Campbell reprit sd indrché avec sés chévaux de bagage, sans être daväritagé troublé. Cetté affaire, qui faisait incontestablémenit honheut à la Yaleur et à la discipline de l'armice du prince, fut transformée, par la rurñeur publique, en üne ÿictoiré remportée avec les chances les plus défavcrablés par les Protestants anglais eontre les barbares papistés qui avaient été ameriés du Conhaught pour épprimer notre ile ':

Quelques heures après cette escarmouché, il se pasca uñ événément qui mit fin à tout danger d’une lutte plus sérieuse entre les armées. Churcliill et quelqués-uns c'e ses prificipaut complices s’assemblèrent à Salisbury, Deux dés conspirateurs, Kirke et Trelawney, s'étaient rendus à Warriinéter, où leurs régiments étdient placés. Tout était mûr pour l'exécution de la trahison si longtérnps niéditée.

Churchill conseilla aû roi de visiter Warminéter, et d'inspeèter les troupes qui y étaient stationnées. Jacques Ÿ coriséntit, Bt sa voituré était déjà à là porté du palais épiscopäl, lorsqu'un violent saignément dé nez le saisit, Hi fat obligé de retarder son expéditioti et de sé soufetiré à un traitement médical: Trois jouts #'écoulèrent avañt que l’hémorthagie fût entièrement passée, et, pendant tes trois jours, des rumeurs alarmantes arrivèrent à ses oreilles:

1] était impossible qu’une conspiration si étendué que eëlle dont Churchill était le chef püt être ténué entièrcinent secrète, On n'avait pas de preuves qu’on püt prcduiré dévant un jury où une cour martiale; mais d’étränges chuchotéments se répandaient dans tout le éamp. Feversham, qui exerçait le comtnandement principal, rapportait que l’armée était animée d’un mauvais

1 Juurual de Whittle, — Hisloire dé la désertion. — Joürmal de Tuttrell.

esprit. On insinua au roi qu’il y avait près de lui des personnes qui n'étaient pas ses amis, ct que ce serait une sage précaution que d'envoyer Churchill et Grafton, sous bonne garde, à Portsmouth. Jacques rejeta ce conseil. Le penchant au soupçon n’était pas au nombre de ses vices. Sa confiance dans les protestations de fidélité et d’attachement était telle qu’on aurait pu l’attendre d'un adolescent rempli de bons instincts et d’inexpérience, plutôt que d’un homme politique avancé en âge, qui avait beaucoup vu le monde, qui avait beaucoup souffert d'artifices infâmes, et dont le caractère n’était en rien d’ailleurs un favorable spécimen de la nature humaine. Il serait difficile de mentionner un autre homme qui, avec moins de scrupules à violer sa parole, fût aussi lent à croire que ses voisins pussent la violer à son égard. Néanmoins les rapports qu’il avait reçus de l’état de son armée l’inquiétaient grandement. 1] n’était plus impatient de livrer bataille; il commençait même à songer à la retraite. Le soir du samedi 24 novembre, il tint un conseil de guerre. A cette réunion se rendirent les officiers contre lesquels on l’avait le plus en mis garde. Feversham fut d'avis de faire retraite; Churchill fut de l'avis opposé. La consultation dura jusqu’à minuit. Enfin le roi déclara qu’il était décidé à la retraite. Churchill vit ou se figura qu’on se défiait de lui; et, quoique doué d’un rare sang-froid, il ne put cacher son inquiétude. Avant le lever du jour, il s'enfuit au quartier général du prince, et fut suivi par Grafton ‘.

Churchill laissa derrière lui une lettre d'explications. Elle était écrite avec ce décorum qu'il n’oubliait jamais au milieu du crime et du déshonneur. Il reconnaissait qu'il devait tout à la faveur royale. Ses intérêts et sa reconnaissance le poussaient en même temps du côté du

1 Clarke, Vie de Jacques 11, 11, 222; Mémoires originaux. — Barillon, 21 novembre - 17 décembre 1688. — Shéridan, Mss,