DÉSERTION DE CHURCHILL ET DE GRAFTON

roi. Ilne pourrait espérer sous aucun autre gouvernement une position aussi grande et aussi heureuse que celle qu’il avait eue; mais toutes ces considérations devaient céder à un devoir supérieur. Il était Protestant, et il ne pouvait en conscience employer son épée contre la cause protestante. Quant au reste, il serait toujours prêt à hasarder sa vie et sa fortune pour la défense de la personne sacrée et des droits légitimes de son gracieux maître '.

Le lendemain matin, le camp royal fut plongé dans la confusion. Les amis du roi furent atterrés, et ses ennemis ne purent cacher leur joie. La consternation de Jacques s’accrut encore par les nouvelles qui arrivèrent le même jour de Warminster. Kirke, qui commandait à ce poste, avait refusé d’obéir aux ordres qu'il avait reçus de Salisbury. 11 n’était plus douteux que lui aussi ne fût entré dans la ligue du prince d'Orange. On raconta qu'il venait de passer avec toutes ses troupes à l'ennemi, et cette rumeur, quoique fausse, fut un moment tenue pour vraie ?. Une nouvelle lumière illumina l'esprit du malheureux roi. Il crut deviner pourquoi, quelques jours auparavant, on l'avait tant pressé de visiter Warminster. Là il se serait trouvé sans appui, à la merci des conspirateurs, et dans le voisinage des avantpostes ennemis. 1] aurait été amené prisonnier au quartier-général de l’armée d’invasion. Peut-être quelque trahison plus noire encore aurait-elle été commise, car des hommes une fois engagés dans une entreprise criminelle et périlleuse ne sont plus leurs propres maîtres, et sont souvent poussés, par une fatalité qui fait partie de leur juste châtiment, à des crimes auxquels ils n’auraient pu penser sans frissonner. Assurément il avait fallu l’intervention spéciale de quelque saint protecteur, pour qu’un

‘ Première collection de documents, 1688.

? Lettre de Middleton à Preston, datée de Salisbury, 24 novembre, « Infamie sur infamie, dit Middleton; la dernière surpasse toutes les autres, » -— Clarke, Vie de Jacques 11, 11, 224, 225. Mémoires originaux.

roi dévoué à l'Église catholique eût, au moment même où il se dirigeait aveuglément vers là captivité, peut-être vers la iuït, été arrêté soudainement par ce qu'on avait régäräé cortimé une maladie désastreuse:

Tous cé$ événemients confirmèrent Jacques dans là résolution qu'il avait prisé la véille. On donna des ordres . pour une retraité tmmédiaté. Salisburÿ fut rémpli de turulte. Lé caiñp fut lévé avec la éonfusiôn d'uñe déroute. Personne he éavait à qui sé fief hi à qui obéir. La force matérielle de l’arméé était peu diminuée; mais sa force morale était änéantie. Beaucoup de pérsonns, qué la honte aurait empêchées de se rendre les premières au camp dü princé, s’émpressaient d’imitér un exemple qu’elles n'auraient jamais osé donnef ; et beaucoup d'a tres, qui avaient soutenu leur roi alors qu’il paraissait märchéf résolûment contre les envahisseurs, étaient péu disposées à suivre ün étendard en retraité ';

Jacques alla ce jour-là jusqu’à Andover. Il était accom: pagné de son gendre, le princé Georges, ét du düé d'Ormond. Tous deux étaient au nombré des conspifä:

teurs, et auraient probablement âcéompaghé Chüréhill,

si ce dernier n’avait pas cru nécessaire, après te qui s'était passé au conseil de guérré, de partir subitement: La profonde stupidité du princé Georges le servit miéux en cette occasion que ne laurait fait la ruse. 11 ävait l'habitude, lorsqu'on lui apprenaït quelqué fouvellé, de s’écrier en français : Est-il possible! Cè mot favori lui fut alors d’un grand secours. Est-il possible! s’écriat-il, lorsqu'on lui fit comiprendre que Churchill et Grafton s'étaient enfuis, et lorsque arrivèrent de Warminster les autres mauvaises nouvelles, il s’écria encore : Est-il possible !

Le prince Georges et Ormond furent invités à souper avec le roi à Andover. Ce dut être un triste repas. Le

1 Hlistoire dela déserlion. — Joûrual de Luttrelt,