DÉSERTION DU PRINCE GEORGES ET D'ORMOND

roi était accablé sous le poids de ses infortunes. Son gendre était le plus ennuyeux des convives : « J'ai sondé le prinee Georges à jeun, disait Charles H, je lai sondé ivre, et ivre ou à jeun, je n'ai rien trouvé en lui'. » Ormond, qui fut toute sa vie taciturne et timide, ne devait pas non plus étre très-gai à ce moment-là. Enfin le repas se termina, Le roi se retira pour se reposer. Des chevaux attendaient le prince et Ormond, qui, aussitôt après leur sortie de table, s’enfuirent. Is furent suivis par le comte de Drumlanrig, fils aîné du duc de Queensberry. La défection de ce jeune gentilhomme était un événement significatif, car Queensberry était le chef des Protesjants épiscopaux d'Écosse, parti en comparaison duquel les Tories anglais les plus enragés pouvaient être regar> dés comme des Whigs, et Drumlanrig lui-même était licutenant-colonel du régiment de Dundee, troupe plus détestée encore des Whigs que les agneaux de Kirke. Le roi apprit le lendemain cette nouvelle ealamité. Il en fut moins troublé qu'on n'aurait pu le craire. Le coup qu'il avait reçu vingt-quatre heures auparavant l'avait préparé à toute espèce de désastre; et il était impossible d'être sérieusement en colère contre le prince Georges, homme qu’on pouvait à peine rendre responsable de ses actes , pour avoir cédé aux artifices d’un tentateur tel que Churchill. « Eh quoi! s’éeria Jacques, Est-il possible! est parti aussi? Un bon soldat serait, après tout, une perte plus grande*. » En réalité, la colère du rei semble, à cette époque, et assez justement, s'être concentrée tout entière sur un seul individu. Il partit pour Londres, ne respirant que vengeance contre Churchill ; et, à son arrivée, il apprit un nouveau crime de l’architentateur. La princesse Anne était partie depuis quelques heures déjà.

! Dartmouth, Nofe sur Burnet, 1, 643.

2? Journal de Clarendon, 26 novembre. — Clarke, Vie de Jacques 11, 11, 224. — La letire du prince Georges au roi a été souvent imprimée.

Anne, qui n’avait d'autre volonté que celle des Churchill, s'était laissé persuader par eux, une semaine auparavant, d'écrire elle-même à Guillaume qu’elle approuvait son entreprise. Elle assurait au prince qu’elle se remettait entièrement entre les mains de ses amis, et qu’elle resterait au palais, ou se réfugierait dans la Cité, selon qu'ils le jugeraient convenable '. Le dimanche 25 novembre, la princesse et ceux qui étaient chargés de penser pour elle se trouvèrent dans la nécessité de prendre une résolution soudaine. Dans la soirée, un courrier venu de Salisbury apporta la nouvelle que Churchill avait disparu; qu’il avait été suivi par Grafton; que Kirke avait trahi, et que les forces royales étaient en pleine retraite. Comme d’habitude, lorsque d’importantes nouvelles, bonnes ou mauvaises, arrivaient dans la ville, il y eut ce soir-là une foule immense dans les galeries de Whitehall. La curiosité et l'inquiétude étaient sur tous les visages. La reine se répandit en expressions d’indignation très-naturelles contre le principal traître, et n’épargna pas sa trop indulgente protectrice. On doubla les sentinelles autour de la partie du palais qu’occupait la princesse Anne. Elle fut trèseffrayée. Quelques heures encore, et son père serait à Westminster. Il n’était pas probable qu’il eût l'intention de la traiter personnellement avec sévérité; mais il ne fallait pas espérer qu’il lui permit de jouir davantage de la société de son amie. Il n’était pas douteux que Sarah ne fût arrêtée et soumise, par de pénétrants et sévères examinateurs, à un rigoureux interrogatoire. On saisirait ses papiers. Peut-être découvrirait-on des faits qui mettraient sa vie en danger, et, dans ce cas, on pouvait tout craindre. La vengeance de l’implacable roi ne faisait pas de distinction entre les sexes. Il avait envoyé des femmes à l’échafaud et au bûcher pour des offenses

On trouvera daus Dalrymple la lettre, datée du 18 novembre,