LES AGENTS FRANÇAIS; BARILLON ET BONREPAUX

cuisiniers et les postillons, et soulevait presque des émeutes par ses insolentes rodomontades. La réformation, disait-il au peuple, avait tout ruiné. Mais le bon temps allait venir. Les Catholiques auraient bientôt le. dessus. Les hérétiques payeraient pour tout le passé. C’est ainsi qu'il arriva à la cour, extravagant et blasphémant comme un possédé du démon '. Aussitôt après son arrivée il s’uñit étroitement à Castelmaine, à Dover et à Albeville. Ces hommes demandaient, d’une seule et même voix, qu’on déclarât la guerre à la constitution de l'Église et de l'État. Ils disaient à leur maître qu'il de- Yait, à sa religion et à la dignité de sa couronne, d’opposer une ferme résistance aux clameurs de démagogues hérétiques, et de montrer au parlement qu'il resterait le maitre en dépit de l’opposition, dont le seul effet serait de le rendre un maitre plus sévère encore.

Chacun des deux partis qui divisaient la cour avait d’ardents alliés étrangers. Les ministres de l'Espagne, de l'empire et des états généraux, étaient maintenant aussi actifs à soutenir Rochester qu’ils l'avaient été auparavant à soutenir Halifax. Barillon employait toute son influence dans le sens opposé, et il était assisté par un autre agent français, son inférieur par là position, Mais son supérieur par la capacité, Bonrepaux. Barillon n'était pas sans talents, et il possédait à un haut degré cette grâce et cette perfection de manières qui distinguaient alors la noblesse française. Mais ses talents étaient à peine au niveau de ceux que réclamait sa grande position. Il était devenu paresseux et ami de son repos, préférait de beaucoup les plaisirs de la société et de la table aux affaires, et, dans les grandes occasions, avait l'habitude d’attendre les conseils et même les répri-

1 Mémoires de Grammont. — Vie d'Édouard, comte de Clarendon. — Correspondance de Henri, comte de Clareudon, passim, particulièrement la lettre datée du 29 décembre 1685, — Mss. de Sheridan, parmi les papiers des Stuarts, — Correspondance d’Ellis, 12 janvier 1686,

mandes de la cour de Versailles avant de montrer de Factivité'. Bonrepaux était sorti de sa position obscure, grâce à l'intelligence et à l'application qu'il avait montrées dans ses fonctions de commis au département de la marine, et était regardé comme un initié dans tous les mystères de la politique commerciale. A la fin de l’année 1685, il fut envoyé à Londres, et chargé de diverses missions spéciales d’une haute importance. Il devait poser les bases d’un traité de commerce, examiner l'état des flottes et des arsenaux de l'Angleterre, et en rendre compte; et enfin faire quelques ouvertures aux réfugiés huguenots qu'on supposait avoir été suffisamment domptés par la misère et l'exil, pour être disposés à accepter avec reconnaissance toutes les propositions de réconciliation qui leur seraient faites. L'origine du nouvel envoyé était plébéienne, sa taille était celle d’un nain, sa figure grotesquement laide, son accent, celui de la Gascogne, son pays natal; mais son bon sens robuste, sa vive pénétration, son esprit éveillé le rendaient éminemment propre à remplir son poste. En dépit de tous ces désavantages de la naissance et de la tournure, il fut bientôt connu comme un très-agréable compagnon et un très-habile diplomate. Il réussit, tout en badinant avec la duchesse de Mazarin, tout en discutant des questions littéraires avec Waller et Saint-Evremond, tout en correspondant avec La Fontaine, à acquérir une très-grande connaissance des affaires politiques anglaises. Son habileté dans les affaires maritimes le recommandait à Jacques, qui s'était très-occupé, pendant plusieurs années, des affaires de l’amirauté, et qui les comprenait autant qu’il était capable de comprendre quelque chose. Ils conversaient donc tous les jours ensemble longtemps et librement sur l’état de la flotte et des arsenaux. Cette intimité eut pour

! Voyez sa dernière correspondance, passim, — Saint-Evremond, passim.

— Madame de Sévigné, lettres du commencement de 1689.—Voyez aussi les instructions à Tallard, après la paix de Rysw:ck, dans les Archives françaises,

résultat, comme on pouvait bien s’y attendre, de donner | au vigilant et habile Français un très-grand mépris pour le caractère et les talents du roi. Le monde, disait-il, avait beaucoup surfait Sa Majesté Britannique, qui avait beaucoup moins de capacité que Charles et n’avait guère plus de vertus.

Les deux envoyés de Louis, tout en poursuivant un seul et même but, prirent très-judicieusement des chemins divers. Ils se partagèrent la cour. Bonrepaux vivait principalement avec Rochester et ses partisans; Barillon avait ses alliances dans le parti opposé. En conséquence, il arrivait qu’ils voyaient quelquefois le même événement sous différents points de vue. Les meilleures relations des luttes qui, à cette époque, agitèrent Whitehall se trouvent dans leurs dépêches.

De même que chacun des deux partis, à la cour de Jacques, avait le soutien de princes étrangers, de même chacun avait aussi le soutien d’une autorité ecclésiastique pour laquelle le roi avait une grande déférence. Le souverain pontife était partisan de mesures légales et modérées, et ses sentiments avaient pour interprètes le nonce et le vicaire apostolique. De l’autre côté se trouvait un ordre dont le pouvoir balançait même le pouvoir de la papauté, la puissante société de Jésus ?.

C’est une circonstance infiniment importante et fort remarquable que ces deux grands pouvoirs, qui jadis semblaient indissolublement unis, aient été, justement à cette époque, en guerre l’un contre l’autre. Durant une période

l Mémoires de Saint-Simon, 1697, 1719, — Saint-Évremond, — La Fontaine, — Bonrepaux à Seignelay, 28 janvier - 7 février ; 8-18 février 1686. + 2? Adda, 16-26 novembre, 7-47 et 21-31 décembre 1685. Dans ces dépêches , Adda donne de foïtes raisons pour arranger un compromis en abolissant les lois pénales, et en laissant subsister l’acte du Test. 11 appelle la querelle avec le parlement « gran disgrazia.» A diverses reprises il donne à entendre que le roi pourrait, par une politique constitutionnelle, obtenir beaucoup en faveur des Catholiques romains, et qu’en essayant de les protéger illégalement, il attirera sur eux de grandes calamités,

de près de mille années, le clergé régulier avait été le principal soutien du saint-siége. Le saint-siége à son tour l'avait protégé contre l'intervention des évêques, et il avait amplement récompensé cette protection. Sans son soutien, il est probable que l’évêque de Rome n'aurait été que le président honoraire d’une vaste aristocratie de prélats. C’est grâce à l’aide des Bénédictins que Grégoire VII put lutter à la fois contre les Césars de la maison de Franconie et contre le clergé séculier. C’est à l’aide des Dominicains et des Franciscains qu’Innocent III put écraser les sectaires albigeois. Au seizième siècle, le saint-siége, exposé à de nouveaux dangers plus formidables qu'aucun de ceux qui l'avaient jusqu’alors menacé, fut sauvé par un nouvel ordre religieux animé d’un enthousiasme excessif, et organisé avec une admirable habileté. Lorsque les Jésuites vinrent au secours dé la papauté, ils la trouvèrent dans un extrême péril, mais, à dater du jour de leur apparition, les destins changèrent. Le protestantisme, qui, durant toute une génération, avait tout entraîné devant lui, fut arrêté dans ses progrès, et rapidement refoulé du pied des Alpes aux bords de la Baltique. L'ordre n’avait pas encore vécu cent ans qu’il avait déjà rempli le monde du souvenir des grandes choses qu'il avait faites et souffertes pour la foi. Aucune société religieuse ne pouvait montrer une liste d'hommes distingués dans des genres aussi divers, aucune n'avait étendu ses travaux sur un aussi vaste espace, et cependant aucune n’avait jamais eu une aussi parfaite unité de sentiments et d’action. Il n’y avait pas une région du globe, pas une carrière de la vie active ou spéculative, dans lesquelles on ne rencontrât un Jésuite. Us dirigeaient les conseils des rois. Ils déchiffraient des inscriptions latines. Ils observaient les mouvements des satellites de Jupiter. Ils publiaient des bibliothèques entières de livresde controverse, de casuistique, et d’histoire, de traités sur l'optique, d’odes alcaïques, d'éditions des

Pères de l'Église, de madrigaux, de catéchismes et d’épigrammes. L'éducation de la jeunesse passa presque tout entière entre leurs mains, et ils la dirigèrent avec une remarquable habileté. Ils semblent avoir découvert exactement le point jusqu'où on peut pousser la culture intellectuelle, sans courir le risque d’arriver à l’émancipation intellectuelle. Leurs ennemis eux-mêmes étaient obligés d’avouer qu’ils n'avaient pas d’égaux dans l’art de diriger et de former les jeunes esprits. En même temps ils cultivaient avec assiduité et succès l’éloquence de la chaire. Ils s’appliquaient aussi, avec une assiduité et un succès plus grands encore, au ministère de la confession. Dans toute l’Europe catholique, les secrets des gouvernements et de presque toutes les grandes familles étaient entre leurs mains. Ils se glis+ saient d’un pays protestant dans un autre sous d’innombrables déguisements, sous le déguisement de joyeux Cavaliers, de simples paysans, de prédicateurs puritains, Ils parcouraient des contrées que ni l’avidité mercantile, ni la curiosité libérale, n'avaient jamais poussé aucun étranger à visiter. On les trouvait sous la robe des mandarins, dirigeant l'observatoire de Pékin. On les trouvait, la bêche en main, enseignant les éléments de l’agriculture aux sauvages du Paraguay. Mais, quelle que fût leur résidence, quelles que fussent les fonctions dont ils étaient chargés, leur esprit était partout et toujours le même : dévouement complet à la cause commune, obéissance absolue au gouvernement central. Aucun d’eux ne choisissait selon son goût son lieu de résidence ou ses occupations. Le Jésuite abandonnait à ses chefs, avec une profonde soumission, le soin de décider s’il devait vivre sous le pôle arctique ou sous l'équateur, s’il devait passer sa vie à classer des pierres précieuses et à collationner des manuscrits dans le Vatican, ou à persuader aux barbares nus de l'hémisphère du Sud qu’ils ne devaient pas se manger les uns les au-

tres. Si on avait besoin de lui à Lima, il s'embarquait sur l'Atlantique par le premier vaisseau. Si on avait besoin de lui à Bagdad, il traversait le désert avec la première caravane. Si on avait besoin de son ministère dans un pays où sa vie était plus en danger que celle d’un loup, où c’était un crime de lui donner asile, où les têtes et les membres de ses frères exposés sur les places publiques lui montraient le sort qui l’attendait, il marchait vers sa destinée sans remontrance ni hésitation. Cet esprit héroïque n’est pas encore éteint. Quand, de nos jours, une peste terrible et jusqu’alors inconnue fit le tour du globe, alors que, dans plusieurs grandes cités, la crainte avait dissous tous les liens qui unissent les sociétés, alors que le clergé séculier avait abandonné ses troupeaux, qu’on ne pouvait plus se pros curer, même à prix d’or, les secours de l’art médical, que l’amour de la vie avait triomphé des affections naturelles les plus fortes, on trouvait le Jésuite auprès des grabats que l’évêque et le curé, le médecin et la gardemalade, le père et la mère avaient abandonnés, se courbant sur des lèvres infectées pour surprendre les faibles accents d’une dernière confession, et tenant jusqu’à la fin, sous les yeux du pénitent prêt à rendre l’âme, l’image du Rédempteur expirant.

Mais à l’admirable énergie, au désintéressement, à J'abnégation de soi-même, qui caractérisaient cette société, se mêlaient de grands vices. On prétendait, et non sans fondement, que le même ardent esprit public qui rendait le Jésuite indifférent au bien-être, à la liberté et à la vie, le rendait aussi indifférent à la vérité et à l’humanité; qu'aucun des moyens qui pouvaient avancer les intérêts de sa religion ne lui semblait illégal, et qu’il confondait trop souvent les intérêts de cette religion avec ceux de sa société. On prétendait qu’on pouvait aisément reconnaitre, dans les plus atroces complots que renferme l'histoire, la main des Jésuites, et qu'invariables seule-

ment dans les sentiments que leur inspirait l’esprit de corps, ils étaient dans certains pays les ennemis les plus dangereux de la liberté, et dans d’autres les ennemis les plus dangereux de l’ordre. Les grandes victoires qu'ils se vantaient d’avoir remportées au profit de l’Église étaient, selon le jugement de quelques-uns des plus illustres membres de cette Église, plutôt apparentes que réelles. Ils avaient, il est vrai, travaillé avec une merveilleuse apparence de succès à soumettre le monde aux lois de l’Église, mais ils ne l'avaient fait qu’en relâchant ces lois pour les rendre conformes aux passions du monde. Au lieu de travailler à élever la nature humaine au niveau du type idéal établi par des préceptes et desexemples divins, ils avaient abaissé ce type idéal jusqu’au niveau ordinaire de la nature humaine. Ils se faisaient gloire des multitudes de néophytes qu'ils avaient baptisés dans les régions les plus reculées de l'Orient, mais on racontait que les faits sur lesquels repose toute la théologie de l'Évangile avaient été artificieusement cachés à certains de ces convertis, et qu’on avait permis à d’autres d'éviter les persécutions en se courbant devant les images des faux dieux et en récitant mentalement des Pater et des Ave. Ce n'était pas seulement dans les contrées païennes, disait-on, qu’ils employaient de tels artifices. Il n'était pas étonnant que des personnes de tous les rangs et surtout des plus élevés assiégeassent les confessionnaux des églises de Jésuites, car nul ne sortait mécontent de ces confessionnaux. Le prêtre s’y conformait toujours au pénitent ; il savait modérer assez à point sa sévérité, . pour que celui qui s’agenouillait au pied de son tribunal spirituel n’eût plus envie désormais d’aller s'adresser aux Dominicains et aux Franciscains. S'il avait affaire à une âme réellement pieuse, il lui parlait le saint langage des Pères de l'Église primitive; mais avec cette très-nombreuse portion du genre humain qui a assez de religion pour éprouver des remords après une faute commise, mais 11. 6

qui n’en a pas assez pour se retenir de faire le mal, il suivait un système tout différent : puisqu'il ne pouvait la sauver du crime, c'était son affaire de la sauver du remords. Il avait à son service une immense pharmacie de remèdes anodins à l’usage des consciences malades. Dans les livres de casuistique écrits par ses frères et imprimés avec approbation de ses supérieurs, on trouvait des doctrines de consolation pour les pécheurs de toutes les classes. Là, le banqueroutier apprenait comment il pouvait sans pécher dérober ses biens à ses créanciers; là, le serviteur apprenait comment il pouvait sans pécher s'enfuir en emportant l’argenterie de son maitre ; l’entremetteur y puisait la conviction qu’on pouvait innocemment gagner sa vie en portant les lettres ct les messages des femmes mariées et de leurs amants; les gentilshommes français, braves et susceptibles sur le point d'honneur, y trouvaient une décision sur le duel conforme à leurs penchants; les Italiens, habitués à des modes de vengeance plus ténébreux et plus lâches, étaient heureux d’apprendre qu’ils pouvaient sans crime ajuster leurs ennemis de derrière les haies; on y donnait à la fraude assez de licence pour enlever toute valeur aux contrats passés entre les hommes et au témoignage humain. En vérité, si les liens de la société subsistaient encore, si la vie et la propriété jouissaient encore de quelque sécurité, c’est que le sens commun et les sentiments instinctifs naturels à l’homme empêchaient de commettre tout ce que, selon les Jésuites, on pouvait commettre en toute sécurité de conscience. C’est ainsi que le bien et le mal s’entremélaient singulièrement dans le caractère de cette société célèbre, et ce mélange singulier contenait tout le secret de sa gigantesque puissance. Une telle puissance n’aurait jamais pu appartenir à de purs hypocrites, ni à de rigides moralistes; elle ne pouvait être acquise que par des hommes sincèrement enthousiastes dans la poursuite

d’un grand but et en même temps exempts de tout scrupule sur le choix des moyens.

Dès le début, les Jésuites s'étaient déclarés les serviteurs du pape et lui avaient prêté un serment d’allégeance tout particulier. Ils s'étaient donné pour mission aussi bien d’apaiser toute révolte dans le sein de l'Église que de repousser les hostilités de ses ennemis déclarés. Leurs doctrines étaient au plus haut degré celles que nous appelons ultramontaines de ce côté-ci des Alpes, et différaient presque autant de celles de Bossuet que de celles de Luther. Ils condamnaient les libertés de l’Église gallicane, les prétentions des conciles œcuméniques à contrôler le saint-siége , les prétentions des évêques à ne tenir leur mission que de Dieu. Lainez, au nom de la société tout entière, déclara devant le concile de Trente, au milieu des applaudissements des créatures de Pie IV et des murmures des prélats français et espagnols, que le gouvernement des fidèles avait été remis par le Christ au pape seul; que dans la personne seule du pape était concentrée toute l’autorité sacerdotale, et que du pape seul les prêtres et les évêques tiraient la part d'autorité divine qu’ils possédaient '. Cette union entre les suprêmes pontifes et l’ordre de Jésus continua longtemps sans se relâcher. Si ces liens avaient été aussi resserrés qu’autrefois à l’époque où Jacques II monta sur le trône d'Angleterre, si l'influence des Jésuites aussi bien que l'influence du pape s'étaient exercées en faveur d’une politique modérée et constitutionnelle, il est probable que la grande révolution qui changea peu de temps après l’aspect des affaires européennes n’aurait jamais eu lieu. Mais dès avant le milieu du dix-septième siècle, la société, fière de ses services et confiante dans sa force, était devenue impatiente du joug qu’elle portait. Une génération de Jésuites s’éleva, qui cher-

! Fra Paolo, livre VIL, — Pallavicino, livre XVIII, chap. xv.

chait plutôt secours et protection à la cour de France qu’à la cour de Rome, et cette disposition s’accrut encore à l’avénement d’Innocent XI au siége papal.

Les Jésuites étaient à cette époque engagés dans une guerre à mort avec un adversaire qu'ils avaient d’abord dédaigné, mais qu'ils avaient été forcés enfin de respecter et de craindre. Au moment même où leur prospérité était à son comble, une poignée d’adversaires, sans influence sur les puissants du monde, mais forts de leur foi religieuse et de leur énergie intellectuelle, leur avaient jeté le gant. Alors on vit un long, étrange et glorieux combat du génie contre la puissance. Les Jésuites appelèrent à leur aide les cabinets, les tribunaux, les universités, et tous répondirent à l'appel. Port-Royal en appela, et non en vain, aux cœurs et aux intelligences du public. Les dictateurs de la chrétienté se trouvèrent tout à coup transformés en prévenus. On les accusa d’avoir systématiquement abaissé la morale évangélique dans le but d’accroitre leur influence, et l’accusation fut portée de manière à saisir l’attention du monde entier, car l’accusateur principal fut Blaise Pascal. Les dons intellectuels de Pascal ont été rarement départis aux enfants des hommes , et la véhémence du zèle qui l’animait ne fut que trop bien prouvée par les veilles et les cruelles pénitences qui le conduisirent prématurément au tombeau. Son esprit était celui de saint Bernard; mais la délicatesse de sa plaisanterie, la pureté, l'énergie, la simplicité de sa diction, n’ont jamais été égalées que par les grands maîtres de l’éloquence attique. Toute l’Europe lut et admira, rit et pleura. Les Jésuites essayèrent de répliquer, mais leurs faibles réponses furent reçues par le public avec des clameurs ironiques. Ils ne manquaient, il est vrai, ni des qualités ni des talents qu'une discipline assidue peut développer en l’homme; mais cette discipline, bien qu’elle puisse accroître la force des esprits ordinaires, a pour tendance