LE PÈRE PETRE

d'étouffer plutôt que de développer le génie original. 1 fut généralement reconnu que dans le combat littéraire les Jansénistes avaient été complétement victorieux. Il ne restait plus aux Jésuites d'autre ressource que d'opprimer la secte qu'ils n’avaient pu réfuter. Louis XIV était alors leur principal appui. Sa conscience, dès l'enfance, avait été confiée à leurs soins, et il avait appris d'eux à abhorrer le jansénisme tout autant que le protestantisme et beaucoup plus que l’athéisme. Innocent XI, au contraire, penchait vers les opinions jansénistes. En conséquence, la Société de Jésus se trouvait dans une situation que n'avait jamais prévue son fondateur : elle se trouvait en rupture ouverte avec le suprème pontife et étroitement unie à un prince qui se proclamait le champion des libertés gallicanes et l’ennemi des prétentions ultramontaines. La Société de Jésus devint ainsi en Angleterre un instrument des desseins de Louis, et travailla avec un succès, que les Catholiques eurent à déplorer longtemps et amèrement par la suite, à contrecarrer le nonce, à miner le pouvoir du lord trésorier, et à soutenir les plans les plus extravagants de Tyrconnel,

Ainsi, d’un côté se trouvaient les Hyde et la masse des Tories anglicans, Powis et les plus respectables des grands seigneurs et des hommes qui appartenaient à la communion du roi, les états généraux, la maison. d’Autriche et le pape; de l’autre côté, quelques aventuriers catholiques romains de réputation tarée et de fortune délabrée, soutenus par la France et les Jésuites.

Le principal représentant des Jésuites, à Whitehall, fut un de leurs frères anglais, qui pendant un certain temps avait rempli les fonctions de vice-provincial, qui depuis longtemps avait été honoré des faveurs particulières de Jacques, et qui venait d’être nommé secrétaire du cabinet. Cet homme, nommé Édouard Petre, était issu d’une famille honorable. Ses manières étaient cour-

toises, son langage coulant et séduisant, mais il était faible et vain, cupide et ambitieux. De tous les mauvais conseillers qui eurent accès auprès du roi, il fut peutêtre celui qui contribua le plus à la ruine de la maison de Stuart. |

La nature obstinée et impérieuse du roi donnait prise facile à tous ceux qui lui conseillaient d’être ferme, de ne rien céder, de se faire craindre. Une unique maxime d’État avait pris possession de son étroite intelligence, et ne pouvait en être délogée par la raison. 11 n’avait pas d’ailleurs l’habitude d'écouter la raison. Sa manière de raisonner, s’il est permis de l’appeler ainsi, se rencontre fréquemment chez les personnes opiniâtres et bornées, qui ont l'habitude d’être entourées d’inférieurs. Il affirmait une proposition, et, toutes les fois que des gens plus sensés que lui se hasardaient respectueusement à lui montrer qu’elle était erronée, il l’affirmait de nouveau, et s’imaginait qu’en agissant ainsi il en avait fini avec toutes les objections ‘. « Je ne ferai pas de concessions, répétait-il souvent; mon père fit des concessions et fut décapité?. » Quand bien même il eût été vrai que ses concessions avaient été fatales à Charles I°", un homme de bon sens aurait dû savoir qu’un seul fait ne suffit pas pour établir une règle générale dans des sciences même beaucoup moins compliquées que celle du gouvernement ; que, depuis le commencement du monde, il n’y à pas eu deux faits politiques qui se soient présentés dans des conditions identiquement semblables, et que la seule manière de retirer de l’histoire quelque expérience politique est d’examiner et de comparer un nombre infini de faits. Mais, d’ailleurs, si l'exemple

1 C'était aussi la coutume de sa fille Anne, et Marlborough disait qu’elle la tenait de son père. — Justification de la duchesse de Marlborough.

? Jusqu’à l’époque du procès des évêques, Jacques ne cessa de répéter à Adda que tous les malheurs de Charles Ie" étaient arrivés per la troppa indulgenza, Dépêche du 29 juin-9 juillet 1688,