LES COMMISSAIRES DU ROI À HUXGERFORD

avec une garde du corps. Le prince annonça que dans ce cas il réclamerait aussi le droit de s’y rendre avec un égal nombre de soldats. 11 lui semblait juste que, pens dant la suspension des opérations militaires, les deux armées fussent considérées comme également engagées au service de la nation anglaise, et fussent également entretenues au moyen du revenu anglais; énfin il de= mandait la garantie que le roi ne prendrait pas avantage de l’amnistie pour introduire en Angleterre une arméé française. Le point le plus dangereux du pays était Portsmouth; toutefois le prince n'insista pas pour que cette importante forteresse lui fût livrée, mais il pro+ posa qu'elle {it placée pendant la trêve sous le gouvernement d’un officier à qui Jacques et lui-même pussent se confier.

Les propositions de Guillaume étaient conçues avec une équité pointilleuse qu’on aurait pu attendre plutôt d’un arbitre désintéressé prononçant un jugement, que d'un prince victorieux dictant des conditions à un ennemi terraésé. Les partisans du roi n’y trouvèrent rien à redire ; mais parmi les Whigs il y eut de nombreux murmures. Ils ne se souciaient pas de se réconcilier avec leur ancien maître ; ils se croyaient délivrés dé toute allégeance; ils n'étaient pas disposés à reconnaitre l'autorité d’un parlement convoqué par ses ordonnances ; ils étaient opposés à un armistice, et ils ne pouvaient concevoir pourquoi, s’il devait y avoir un armistice, cet armistice serait basé sur des termes égaux pour les deux parties. Selon toutes les lois de la guerre, le plus fort avait le droit de tirer avantage de sa force, et rien dans Je caractère de Jacques n’était.de nature à justifier une indulgence extraordinaire. Ceux qui raisonnaient ainsi ne savaient guère de quel point de vue élevé et de quel œil pénétrant le chef qu’ils censuraient contemplait toute la situation de l'Angleterre et de l’Europe. Ils étaient acharnés à le ruine de Jacques, et auraient en consé-

quence refusé de traiter avec lui à aucune condition, ou lui en auraient imposé d’incroyablement dures. 11 était nécessaire au succès du vaste et profond plan de politique de Guillaume que Jacques se perdit en rejetant des conditions visiblement libérales. Le dénoûment prouva la sagesse de la conduite que la majorité des Anglais assemblés à Hungerford était disposée à condamner. |

Le dimanche 9 décembre, les demandes du prince furent formulées par écrit et remises à Halifax. Les commissaires dinèrent à Littlecote; une splendide réunion y avait été invitée pour les recevoir. La vieille salle toute tendue de cottes de mailles datant des guerres des Roses, et des portraits des braves qui avaient orné la cour de Philippe et de Marie, était encombrée de pairs et de généraux. Au milieu de cette foule, il était facile d'échanger, sans attirer l'attention, de courtes conversations. Halifax saisit cette occasion, la première qui se présentait, d’arracher à Burnet tout ce qu’il pensait et tout ce qu’il savait. « Que voulez-vous faire? dit l’adroit diplomate; souhaitez-vous voir le roi en votre pouvoir ? — Pas du tout, dit Burnet; nous ne voulons lui faire aucun mal. —- Et s'il s'évade ? dit Halifax. — Nous ne désirons rien autant que cela, » répondit Burnet. I était indubitable que Burnet exprimait le sentiment général des Whigs. Au camp du prince, tous désiraient que Jacques s'enfuit du pays; mais les plus sages seulement comprenaient combien il était important que cette fuite ne pût être attribuée qu’à sa folie et à sa perversité, et non à un dur traitement et à des craintes fondées. Il semble probable que, mème dans l'extrémité à laquelle il était réduit, tous ses ennemis réunis eussent été incapables d'effectuer sa chute complète, s’il n’eût pas été lui-même son pire ennemi; mais, tandis que ses commissaires s’eflorçaient de le sauver, il s’efforçait tout aussi activement de rendre leurs efforts inutiles .

1 J'ai pris daus le journal de Clarendon, 8, 9 décembre 1688, mon récit