FUITE DE LA REINE; LAUZUN

Ses plans étaient maintenant mûrs pour l'exécution; ses prétendues négociations avaient répondu à ce qu’il en attendait. Le jour même où les trois lords arrivaient à Hungerford, le prince de Galles arrivait à Westminster. Il avait été convenu qu'il passerait par le pont de Londres, et quelques troupes irlandaises furent envoyées à Southwark pour le recevoir ; mais elles furent reçues par la multitude avec de telles huées et de telles exécrations, qu’elles crurent bon de se %ktirer avec le plus de diligence possible. Le pauvre enfant traversa la Tamise à Kingston, et fut porté si secrètement à Whitehall que beaucoup croyaient qu’il était encore à Portsmouth '.

Faire sortir sans délai d'Angleterre le prince de Galles et la reine était maintenant le principal désir de Jacques. Mais à qui se fier pour diriger leur évasion? Dartmouth était le plus dévoué des Tories protestants, et Darmouth avait refusé son aide. Dover était une créature des Jésuites, et Dover lui-même avait hésité. 1] n’était pas facile de trouver un Anglais de rang et d'honneur qui voulût se charger de placer l'héritier présomptif de la couronne d'Angleterre entre les mains du roi de France. Dans ces circonstances, Jacques pensa à un gentilhomme français qui résidait alors à Londres, Antonin, duc de ‘ Lauzun. On a dit de lui que sa vie était plus étrange que les rèves des autres hommes. Dès sa jeunesse, il avait été intimement lié avec Louis, et avaiteu l'espérance d’arriver aux plus hauts emplois de la monarchie française. Mais alors sa fortune s’éclipsa subitement. Louis avait chassé loin de lui l'ami de sa jeunesse, en l’accablant de reproches amers, et avait même été, dit-on, sur le point

de ce qui se passa à Hungerford. — Burnet, 1, 794.— Voyez le document remis par le prince aux commissaires, et la réponse du prince, — Journal de sir Patrick Hume. — Citters, 9-19 décembre,

! Clarke, Vie de Jacques I1, 11, 237. — Burnet, chose étrange à dire, n'avait pas entendu parler ou svait oublié que le prince avait été ramené à Londres, L, 796, :

d'y ajouter des voies de fait. Le favori déchu avait été emprisonné dans une forteresse, mais enfin il en était sorti, avait regagné les sourires de son maitre et conquis le cœur d’une des plus grandes dames de l'Europe, d'Anne-Marie, fille de Gaston, duc d'Orléans, prtite-fille de Henri IV de France, héritière des immenses domaines de la maison de Montpensier. Les amants inelinaient : au mariage ; le consentement royal fut obtenu. Pendant quelques heures, Lauzun fut regardé par la cour comme un membre adoptif de la maison dé Bourbon, La fortüne de la princesse pouvait bien être un objet d’ambition pour les souverains : elle possédait trois duchés, une principauté indépendante, avec droit de battre monnaie et de rendre la justice, et un revenu qui dépassait de beaucoup tout le revenu du royaume d'Écosse. Mais cette perspective brillante s'obscureit; le mariage fut rompu. Le soupirant ambitieux fut pendant plusieurs années enfermé dans un château des Alpes. Enfin Louis se relàcha de ses rigueurs. On défendit à Lauzun de paraître en la présence du roi, mis on lui permit de jouir de la liberté à distance de la cour. I visita l’Angleterre et fut bien reçu au palais de Jacques et dans les cercles élégants de Londres; ear à cette époque les gentilshommes français étaient regardés dans toute l’Europe comme des modèles de grâce, et beaucoup même de chevaliers et de vicomtes qui n'avaient jamais été admis dans le cercle intérieur de Versailles se trouvaient recherchés et admirés à Whitehall. Lauzun était, sous tous les rapports, l’homme qui convenait en cette occasion. 11 avait du courage et un grand sentiment de l'honneur, avait été habitué aux aventures excentriques; et à l'observation pénétrante et à l'esprit ironique d’un homme du monde accompli, il joignait une singulière inclination pour le rôle de chevalier errant. Tous ses sentiments nationaux et tous ses intérêts personnels le poussaient à la fois à entreprendre l'aventure devant