ARRESTATION DE JEFFREYS

Toutefois, en dépit des efforts et des bonnes intentions du gouvernement provisoire, l'agitation devenait d'heure en heure plus formidable. Elle fut portée à son comble par un événement qu’on ne peut raconter encore aujourd’hui, à la distance de plus d’un siècle, sans un sentiment de plaisir vindicatif. Quelque temps auparavant, un courtier qui habitait près de Wapping, et dont le métier était de prêter aux marins de l'argent à gros intérêt, avait prêté une somme sur une cargaison. Le débiteur s’adressa à la justice pour être protégé contre les effets de sa propre obligation, et l'affaire vint devant Jeffreys. L'avocat de l’emprunteur, n’ayant rien autre chose à dire, dit que le prêteur était un Équilibreur. Le chancelier s'enflamma immédiatement. « Un Équilibreur ! s’écria-til; où est-il? laissez-moi le voir. J'ai entendu parler de cette espèce de monstre. Comment est-il fait? » Le malheureux créancier fut forcé de se montrer. Le chancelier le regarda d’un air terrible, l’accabla d’injures et le renvoya à demi mort de frayeur. « Tant que je vivrai, dit le pauvre homme en sortant de la cour en chancelant, je n’oublierai cette terrible figure. » Le jour des représailles était venu. L'Équilibreur se promenait dans Wapping lorsqu'il vit une figure bien connue qui regardait d’une fenêtre d’auberge. Il ne pouvait se tromper. Les sourcils, il est vrai, avaient été rasés ; l'habit était celui d’un matelot ordinaire de Newcastle, il était noirci de poussière de charbon; mais il n’y avait pas à se méprendre sur l'œil et la bouche sauvages de Jeffreys. L'alarme est donnée. En un moment la maison est entourée de centaines d'hommes brandissant des gourdins et vociférant des impréca-

por un furor de pueblo, sin consentimiento del gobierno, y antes contra su voluntad, como lo ha mostrada la satisfacion que le han dado y le han prometido, parece que no hay juicio humano que pucde aconsejar que se pare a semejarte remedio.s

tions. Une compagnie de la milice sauva la vie du fugitif, qui fut conduit devant le lord maire. Le maire était un homme simple, qui avait passé toute sa vie dans l'obseurité et qui fut abasourdi de se trouver un acteur important dans une grande révolution. Les événements des dernières vingt-quatre heures et l’état périlleux de la cité qui était confiée à ses soins l'avaient jeté dans un grand trouble physique et moral. Lorsque le grand personnage devant la colère duquel tout le royaume tremblait quelques jours auparavant fut amené, souillé de charbon, à demi mort de peur, et suivi par une multitude furieuse dans la salle de justice, la frayeur du malheureux maire ne connut plus de bornes. Il fut saisi de convulsions, et fut tiansporté à son lit d’où il ne se releva plus. Pendant ce temps-là, la foule au dehors devenait de plus en plus nombreuse et furieuse. Jeffreys demanda à être envoyé en prison. Les lords qui siégaient à Whitehall donnèrent un ordre à cet effet, et il fut transporté à la Tour, dans une voiture. Deux régiments de la milice furent désignés pour lui servir d’escorte et ne purent s'acquitter de leur tâche que difficilement. 1H leur fallut se ranger comme pour repousser une charge de cavalerie et présenter une forêt @e piques à la populace. Les milliers d'hommes qui se trouvaient désappointés dans leur espoir de vengeance poursuivirent la voiture, avec des hurlements de rage, jusqu’à la porte de la Tour, brandissant des bâtons et tenant des cordes sous les yeux du prisonnier. Le misérable était en proie à des convulsions de frayeur. Il se tordait les mains, regardait d’un air égaré, tantôt par une fenêtre, tantôt par une autre, et on entendait au-dessus du tumulte sa voix qui criait, « Éloignez-les, messieurs. Pour l’amour de Dieu, éloignez-les! » Enfin, après avoir souffert plus que les amertumes de la mort, il fut logé en toute sûreté dans la forteresse, où quelques-unes de ses plus illustres vie times avaient passé leurs derniers jours, et où sa propre