LA NUIT IRLANDAISE

vie était destinée à se terminer dans une agonie et une horreur inexprimables .

Pendant tout ce temps-là on recherchait activement les prêtres catholiques romains. Beaucoup furent arrêtés. Deux évêques, Ellis et Leyburn, furent envoyés à Newgate. Le nonce, qui n'avait pas de raisons d’attendre que son caractère spirituel et son caactère politique fussent respectés par la multitude, se sauva, déguisé en laquais, à la suite du ministre du duc de Savoie *.

Une autre journée d’agitation et de terreur se termina et fut suivie de la nuit la plus étrange et la plus terrible que l’Angleterre ait jamais vue. Dans la soirée, la populace attaqua une superbe maison qui, quelques mois auparavant, avait été bâtie par lord Powis, qui, sous le règne de Georges It, fut la résidence du duc de Newcastle, el qui se fait encore remarquer à l’angle nord-ouest de Lincoln’s-Inn-Fields. Quelques troupes y furent envoyées; la populace fut dispersée, la tranquillité parut être rétablie, et les citoyens allèrent se coucher tranquillement. En ce moment mème, un murmure, qui se changea bientôt en clameur effrayante, alla en une heure de Piccadilly à Whitechapel, et se répandit dans toutes les rues et toutes les allées de la capitale. On disait que les Irlandais que Feversham avait licenciés marchaïent sur Londres, et massacraient sur leur route hommes, femmes et enfants. À une heure du matin, les tambours de la milice battirent le rappel. Partout on voyait des femmes terrifiées pleurer et se tordre les mains, tandis que leurs pères et leurs maris s’équipaient pour le combat, Au bout de deux heures, la capitale présentait un aspect guerrier capable d’effrayer un ennemi réel, s’il s’en fàt

1 North, Vie de Guildford, 220. — Élégie de Jeffreys. — Journal de Luttrell. — Oldmixon, 762, Oldmixon était mèlé à la foule, et fut, je n’en doute pas, un des plus furieux. Il raconte bien le fait, — Correspondance d'Ellis. — Burnet, 1, 797, avec la note d'Onslow.

? Adda, 9-19 décembre. — Citlers, 18-28 décembre. :

présenté. Des lumières brûlaient à toutes les fenêtres. Les places publiques étaient éclairées comme en plein jour. Toutes les grandes avenues furent barricadées. Les rues étaient garnies par plus de vingt mille piques et mousquets. L’aurore tardive du solstice d’hiver trouva la cité encore en armes. Pendant de nombreuses années, les habitants de Londres conservèrent un vif souvenir de ce qu’on appela la nuit irlandaise. Lorsqu'on sut que l'alarme n’avait pas de raison d’être, on s’efforça de découvrir l’origine de la rumeur qui avait produit tant d’agitation. On découvrit que quelques individus, ayant la physionomie et le vêtement de paysans arrivés tout récemment de la campagne, avaient les premiers répandu ce bruit dans les faubourgs, un peu avant minuit, mais d’où venaient ces hommes, et par qui ils étaient employés, restait un mystère. Bientôt de différentes localités arrivèrent des nouvelles qui terrifièrent encore davantage l'esprit public. La panique n'avait pas été circonscrite dans Londres. Le bruit que les soldats irlandais licenciés s’avançaient pour assassiner les Protestants avait été répandu avec une habileté scélérate dans beaucoup de localités fort éloignées l’une de l’autre. Un grand nombres de lettres habilement conçues pour effrayer des gens ignorants avaient été envoyées par les diligences, les chariots et la poste, dans diverses parties de l’Angleterre. Toutes ces lettres arrivèrent partout presque en même temps. Dans cent villes à la fois, la populace fut possédée de l’idée que des barbares armés s’approchaient, tout prêts à accomplir des crimes aussi horribles que ceux qui avaient déshonoré la rébellion de l'Ouest. Aucun Protestant ne devait trouver merci; les fils seraient forcés par la torture à assassiner leurs parents. Les enfants au berceau seraient portés au bout des piques, ou lancés dans les ruines enflammées des maisons, naguère encore habitations paisibles. De grandes multitudes s’assemblèrent en armes. Dans quelques localités, le peuple com-