VIOLATION DE L’ACTE DU TEST

Pour toutes ces raisons, un grand nombre des plus éminents Catholiques romains de cette époque, et à leur tête le souverain pontife, pensaient qu’une politique modérée et constitutionnelle servirait mieux que toute autre les intérêts de leur Église dans notre île. Mais leur manière de voir n’avait aucune influence sur l'intelligence lente et le caractère impérieux de Jacques. Dans son empressement à écarter les incapacités qui pesaient sur ses coreligionnaires, il prit un parti qui convainquit les plus tolérants et les plus éclairés des Protestants de cette époque, que le maintien de ces incapacités était nécessaire au salut de l'État. L'Église catholique romaine dut ainsi à sa politique trois années d’un triomphe insolent et illégal, et cent quarante années d’oppression et d’humiliation.

Plusieurs membres de son Église exerçaient des commandements dans les régiments nouvellement formés. Cette violation de la loi fut tolérée quelque temps, car on n’était pas disposé à arrêter au passage tous les actes irréguliers que commettait un roi soudainement appelé à défendre sa couronne et sa vie contre des rebelles. Mais le danger était passé. Les insurgés avaient été vaincus et punis. Leur tentative malheureuse avait fortifié le gouvernement qu'ils avaient espéré renverser. Cependant Jacques continuait toujours à donner des commandements aux personnes frappées d'incapacité par la loi, et bientôt on annonça que le roi était décidé à ne plus se soumettre à l’acte du Zest, qu’il espérait persuader au parlement de l’abolir, mais que, si le parlement se montrait récalcitrant, il n’en agirait pas moins selon sa pensée.

Aussitôt que ce dessein fut connu, un sourd murmure, signe précurseur des tempêtes, l’avertit que cet esprit devant lequel avaient été obligés de reculer son aïeul, son père et son frère, était endormi mais non éteint. L'opposition se manifesta d’abord dans le cabinet. Ha-

lifax n’essaya point de déguiser son dégoût et ses craintes. Au conseil il exprima courageusement des sentiments qui devinrent bientôt ceux de la nation tout entière. Aucun de ses collègues ne le seconda, et l'affaire en resta là. 11 fut mandé dans le eabinet du roi et eut deux longues conférences avec son maître. Jacques essaya sur lui l'effet des flatteries et des caresses, mais en vain. Halifax refusa positivement la promesse de donnér son vote à la chambre des lords, soit pour le rappel de l’acte du Test, soit pour le rappel de l’acte de l’Habeas corpus.

Quelques-uns des familiers du roi lui conseillèrent de ne pas pousser dans l'opposition, à la veille de la réunion du parlement, l'homme d’État le plus éloquent et le plus accompli de l’époque. Ils lui représentèrent qu'Halifax aimait la dignité et les bénéfices du pouvoir ; que tant qu'il resterait lord président, il lui serait difficile d'employer toute sa force contre le gouvernement, et que le renverser de son poste élevé était le débarrasser de toute entrave. Le roi fut inébranlable. Halifax reçut avis qu’on n’avait plus besoin de ses ser+ vices, et son nom fut rayé du Livre du conseil ',

Sa destitution produisit une grande sensation, nonseulement en Angleterre, mais encore à Paris, à Vienne et à La Haye, car on savait parfaitement qu'Halifax s'était toujours efforcé de réagir contre l'influence exercée par la cour de Versailles sur les affaires anglaises. Louis, en apprenant ces nouvelles, exprima sa satisfaction. Les ministres des Provinces-Unies et de la maison d'Autriche, d'un autre côté, exaltèrent la sagesse et la vertu de l’homme d’État disgracié, d’une manière qui causa de grands déplaisirs à Whitehall. Jacques fut surtout irrité contre le secrétaire de la légation impériale, qui n'avait

pas craint de dire qu’Halifax avait été payé des services

! Le Livre du conseil. La radiation est du 21 octobre 1685, — Lettré d'Halifat à Chesterfield. = Barillon, 19-29 octobre.