RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES

qu’il avait rendus dans la diseussion du bill d’exelusion par la plus énorme ingratitude .

I devint bientôt évident qu'Halifax aurait beaucoup d’imitateurs. Une portion des Tories, ayant à leur tête leur vieux chef Danby, eommençaient à tenir des propos de Whigs. Les prélats eux-mêmes eommençaient à insinuer qu’il y avait un point où la fidélité due au prince devait céder à de plus hautes considérations. Le mécontentement des chefs de l’armée était encore plus extraordinaire et plus formidable. Déjà eommençaient à apparaitre les premiers symptômes de ce sentiment qui, trois ans plus tard, poussa tant d'officiers de haut rang à déserter l’étendard royal. Des hommes qui, de leur vie, n'avaient eu un scrupule étaient devenus tout à eoup singulièrement scrupuleux. Churchill chuehotait doucement que le roi allait trop loin. Kirke, qui revenait à ce moment même de sa boucherie de l'Ouest, jurait de soutenir la religion protestante, Il abjurerait la religion dans laquelle il avait été élevé, disait-il, qu'il ne se ferait jamais Papiste. Il était déjà retenu ; il avait solennellement promis à l’empereur du Maroc de se faire musulman s’il apostasiait jamais ?,

Tandis que la nation, agitée par tant de vives émotions, attendait avec inquiétude la réunion du parlement, il arriva de France des nouvelles qui vinrent accroitre l'agitation générale.

Le long et héroïque combat que les Huguenots avaient soutenu contre le gouvernement français avait été mené à fin par la vigueur et l’habileté de Richelieu, Ce grand homme d’État les avait vaineus, mais il leur avait garanti la liberté de conscience que leur reconnaissait l’édit

! Barillon, 26 actohre- 5 novembre 1685. — Louis à Barillon, 27 octobre-6 novembre ; 6-16 novembre.

2 On trouve dans une lettre d'Halifax à Chesterfield, écrite én octobre 1685, de curieux détails sur ces premiers symptômes de mécontemerit partni les Torics. — Burnet, 1, 684.

de Nantes. On leur permettait, avec quelques restrictions qui n'étaient nullement tyranniques, d’adorer Dieu selon leur culte, et d'écrire pour la défense de leurs doctrines. Ils étaient admissibles à tous les emplois militaires et politiques, et, pendant longtemps, leur croyance ne les empêcha en rien de faire leur chemin et de s'élever aux plus hautes fonctions. Quelquesuns d’entre eux commandaient les armées de l'État; d’autres étaient à la tête de départements importants de l'administration civile. Mais un jour un revirement s'opéra. Dès son enfance, Louis XIV avait ressenti pour les Calvinistes une haine à la fois politique et religieuse. Comme Catholique romain zélé, il détestait leurs dogmes théologiques. Comme prince, ambitieux d’un pouvoir absolu, il détestait les théories républicaines mêlées à la théologie genevoise. Il abolit peu à peu tous les priviléges dont jouissaient les schismatiques. Il intervint dans l'éducation de leurs enfants, confisqua les propriétés léguées aux consistoires, et ferma, sous de frivoles prétextes, les temples protestants. Les ministres protestants furent harcelés par les collecteurs des taxes. Les magistrats protestants furent privés des honneurs de la noblesse. Les officiers protestants de la maison du roi furent informés que Sa Majesté les remerciait de leurs services. On donna des ordres pour qu'aucun protestant ne füt admis au barreau. La secte opprimée montra quelques faibles signes de cet esprit qui, au siècle précédent, avait défié la puissance de la maison de Valois. Des massacres et des exécutions s’ensuivirent. Des dragons furent mis en garnison dans les villes où les hérétiques étaient nombreux, et dans les maisons de campagne des gentilshommes huguenots, et la cruauté et la licence de ces féroces missionnaires furent approuvées, ou, à tout le moins, très-faiblement blâämées par le gouvernement. Toutefois, l’édit de Nantes, quoiqu'il eût été violé en fait dans toutes ses clauses les plus