LE ROÏ RETENU À SHEERNESS

1 existe encore un journal de ce qui se passa dans le conseil des lords, pendant qu’Halifax présidait, écrit en entier de sa propre main '. On n'oublia aucune des précautions qui semblaient nécessaires pour prévenir le vol et le désordre. Les pairs prirent sur eux la responsabilité d’ordonner aux soldats de tirer à balles si la populace se soulevait. Jeffreys fut mené à Whitehall, et interrogé sur ce qu’étaient devenus le grand sceau et les ordonnances. À son instante prière, il fut renvoyé à la Tour, comme au seul endroit où sa vie püût être en sûreté, et il se retira en remerciant et en bénissant ceux qui lui avaient donné la protection d’une prison. Un gentilhomme whig proposa que Oates fût mis en liberté; mais cette motion fut rejetée’. Les affaires du jour étaient presque entièrement terminées et Halifax allait lever la séance, lorsqu'on l’informa qu’un messager, venu de Sheerness, attendait. Aucun incident ne pouvait être plus embarrassant et plus ennuyeux. Faire quelque chose, ne rien faire, c'était également encourir une grave responsabilité. Halifax, désirant probablement obtenir du temps pour consulter le prince, voulait ajourner la réunion; mais Mulgrave supplia les lords de garder leurs siéges, et introduisit le messager. Cet homme raconta l’histoire en versant d’abondantes larmes et produisit une lettre écrite de la main du roi, qui n’était adressée à personne en particulier, et qui implorait l’assistance de tous les bons Anglais”.

Il était presque impossible de dédaigner un tel appel. Les lords ordonnèrent à Feversham de se rendre en toute hâte avec un régiment de gardes du corps à la

est clair, d'après le récit de Reresby, que Halifax considérait qu'on avait agi houteusement avec lui.

1 Harl, Mss. 255.

2 Jlalifax, Mss — Citters, 18-28 décmlre 1699.

? Mulgrave, Récit de la révolution,

ville où le roi était détenu, et de mettre immédiatement Sa Majesté en liberté.

Déjà Middleton et quelques autres partisans de la cause royale étaient partis pour assister et consoler leur malheureux maître. Ils le trouvèrent strictement gardé et on ne leur permit d’entrer que lorsqu'ils eurent déposé leurs épées. Pendant quelque temps, la foule fut immense. Quelques gentilshommes whigs du voisinage avaient emmené un corps nombreux de milice pour le garder. Ils s'étaient imaginé, très à tort, qu’en le retenant ils gagneraient les bonnes grâces de ses ennemis, et ils furent fort troublés lorsqu'ils apprirent que le traitement que le roi avait subi était désapprouvé par le gouvernement provisoire de Londres et qu'un corps de cavalerie était en route pour venir le délivrer. Feversham arriva bientôt. 11 avait laissé son régiment à Sittingbourne, mais on n’eut pas occasion d’employer la force. On laissa le roi partir sans opposition; ses amis le conduisirent à Rochester, où il prit quelque repos dont il avait grandement besoin. Il était dans un état pitoyable. Non-seulement son intelligence, qui n’avait jamais été très-lucide, était entièrement troublée, mais le courage personnel qu’il avait montré dans plusieurs batailles, sur terre et sur mer à la fois, alors qu’il était jeune, l’avait entièrement abandonné, Les mauvais traitements corporels, que pour la première fois il avait endurés, semblent l'avoir plus ému qu'aucun autre événement de sa vie agitée. La désertion de son armée, de ses favoris, de sa famille, l’affecta moins que les outrages qu’il eut à subir à bord de son bateau. Le souvenir de ces outrages continua longtemps à lui peser sur le cœur, et il montra son ressentiment dans une certaine occasion de manière à exciter la gaieté et le mépris de toute l'Europe. Pendant la quatrième année de son exil, il essaya de leurrer ses sujets en leur offrant une amnistie. L’amnistie était accompagnée d’une longue