EMBARRAS DE GUILLAUME

liste d’exceptions, et dans cette liste, le pauvre pêcheur qui avait fouillé ses poches se trouvait à côté de Churchill et de Danby. On peut juger, d’après cette circonstance, combien son ressentiment dut être vif lorsque l'outrage était récent !.

Cependant s’il eût possédé une dose ordinaire de bon sens, il aurait vu que ceux qui l'avaient détenu lui avaient sans le vouloir rendu un grand service. Les événements qui s'étaient passés dans la capitale pendant son absence auraient dû le convaincre que s’il réussissait à s'évader, il ne reviendrait jamais. En dépit de luimême, il avait été sauvé de la ruine. Il avait encore une chance, une dernière chance. Quelque coupable qu'il fût, tant qu'il resterait dans son royaume, et offrirait de consentir aux conditions qu’un libre parlement voudrait imposer, il serait presque impossible de le détrôner.

Pendant quelque temps il sembla disposé à rester. De Rochester , il envoya Feversham avec une lettre pour Guillaume. Cette lettre disait en substance que Sa Majesté était en route pour revenir à Whitehal! , qu’elle désirait avoir une conférence particulière avec le prince, et que le palais de Saint-James serait préparé pour Son Altesse?.

Guillaume était alors à Windsor. Il avait appris avec une mortification profonde les événements qui s'étaient passés sur la eôte du Kent. Un moment avant que les nouvelles fussent arrivées, ceux qui l’approchaient avaient observé qu’il était d’une gaieté inaccoutumée. Un trône vide était devant lui. Tous les partis, semblait-il, allaient se réunir pour l'inviter à y monter. Tout à coup cette perspective s’assombrit. L’abdication, paraissait-il, n’avait pas été complète. Une notable portion des parti-

1 Voyez sa proclamation datée de Saint-Germain, 20 avril 1692. ? Clarke, Vie de Jacques II, 1, 261. Mémoires originaux,

sans mêmes du prince auraient éprouvé des scrupules à déposer un roi qui demeurait au milieu de ses sujets, qui les invitait à présenter leurs griefs sous des formes parlementaires, et qui promettait de les redresser entièrement. Il était nécessaire que le prince examinât sa nouvelle position, et se décidât pour une nouvelle ligne d'action. Aucun des plansqu’il pouvait suivre n’était entièrement exempt de difficultés, aucun ne pouvait le placer dans une situation aussi avantageuse que celle-qu’il avait occupée quelques heures auparavant. Cependant il fallait faire quelque chose. La première tentative du roi pour s'enfuir avait échoué. Ce que l’on pouvait maintenant désirer le plus était qu’il fit une seconde tentative avec un meilleur succès. 11 fallait à la fois l’effrayer et le séduire. La libéralité avec laquelle il avait été traité dans la négociation d'Hungerford, et qu’il avait payée par un manque de parole, n’était plus de saison. On ne pouvait plus lui proposer des termes d’accommodement. S'il en faisait, on devait y répondre froidement. On ne devait employer avec lui ni la violence ni même les menaces, Cependant il n’était pas impossible, sans employer la violence ou les menaces, d’inquiéter un homme d’un esprit si faible à l’endroit de sa sûreté personnelle. 11 s’empresserait bientôt de fuir. Toutes sortes de facilités pour sa fuite seraient placées à sa portée, et on veillerait à ce qu'il ne fût arrêté par aucun officieux mal avisé.

Tel fut le plan de Guillaume. L’habileté et la détermimation avec lesquelles il le mit à exécution font un Ctrange contraste avec la folie et la lâcheté de l’homme à qui il avait affaire. 11 eut bientôt une excellente occasion d’essayer son système d’intimidation. Feversham arriva à Windsor avec une lettre de Jacques. Le messager n'avait pas été très-judicieusement choisi. Ce fut lui qui licencia l’armée royale. C’est à lui qu’on doit faire remonter la cause de la confusion et de la terreur de là nuit irlandaise, Sa conduite fut hautement blâmée par