GUILLAUME A SAINT-JAMES

et consacrée à la noble tâche de défendre, de génération en génération, la vérité et la liberté contre les tyrans. Le même jour tous les prélats qui se trouvaient dans la ville, Sancroft excepté, se rendirent en corps auprès du prince. Puis vint le clergé de Londres, composé des hommes les plus savants, les plus éloquents et les plus influents des ordres sacrés, leur évêque en tête. Au clergé de Londres étaient mélés quelques ministres dissidents éminents, que Compton trailait, très-honorablement pour lui, avec une courtoisie marquée. Quelques mois plus tôt ou quelques mois plus tard, une telle courtoisie aurait été considérée par beaucoup d’Anglicans comme une trahison envers l'Église. Il n'était mème alors que trop évident pour un œil observateur que l’armistice qu’avaient été forcées de conclure les sectes protestantes ne survivrait pas aux dangers qui lui avaient donné naissance. Cent ministres non conformistes environ, qui résidaient dans la capitale, présentèrent une adresse séparée. Ils furent introduits par Devonshire et reçus avec toutes sortes d’égards et de marques de respect. Les légistes, ayant à leur tête Maynard, qui, à l’âge de quatre-vingt-dix ans, était aussi actif et tout autant en possession de ses facultés qu’à l'époque où il se levait dans Westminster-Hall pour accuser Straflord, vinrent offrir, à leur tour, leurs hommages à Guillaume. « Monsieur le serjeant, dit le prince, vous avez sans doute survécu à tous les avocats de votre époque. — Oui, monseigneur, répondit le vieillard, et n’eût été Votre Altesse, j'aurais aussi survécu aux lois !. »

Malgré le nombre de ces adresses et les éloges dont elles étaient remplies, malgré les acclamations bruyantes, et la splendeur des illuminations, bien que le palais de

! Quatrième collection de documents relatifs à l'état présent des affaires eu

Angleterre, 1688. — Burnet, F, 802, 803. — Calamy, la Vie et l'Époque de Baxler, chap. XLY,

Saint-James fût trop petit pour la foule des courtisans, et que chaque soir les théâtres, depuis le parterre jusqu’au paradis, fussent garnis de rubans oranges, Guillaume sentait que les difficultés de son entreprise ne faisaient que commencer. 11 avait renversé un gouvernement. Il fallait maintenant accomplir la tâche plus difficile d’une reconstruction. Depuis le moment de son débarquement jusqu’au moment où il était arrivé à Londres, il avait exercé l'autorité qui, d’après les lois de la guerre reconnues dans tout le monde civilisé, appartient au commandant d’une armée en campagne. Jl lui fallait maintenant échanger le caractère de général contre celui de magistrat, et ce n’était pas une tâche facile. Un seul faux pas pouvait être fatal, et il était impossible de prendre aucune mesure sans attaquer des préjugés ou soulever des passions furieuses.

Quelques-uns des conseillers du prince le pressaient de prendre la couronne comme lui appartenant par droit de conquête, et d’envoyer ensuite, en sa qualité de roi, des lettres revêtues de son grand sceau pour la convocation d’un parlement. Cette ligne de conduite fut vivement recommandée par quelques légistes éminents. C'était, dirent-ils, le plus court moyen d’atteindre un but auquel, sans cela, on ne parviendrait qu’en traversant des difficultés et des disputes innombrables. Cette marche était strictement conforme à l’heureux précédent établi par Henri VIE, après la bataille de Bosworth. Elle apaiserait aussi les scrupules de beaucoup de personnes respectables, relativement à la légalité de transférer le serment d’allégeance d’un souverain à un autre. Ni la loi anglaise, ni l'Église anglicane ne reconnaissaient aux sujets le droit de déposer un souverain. Mais jamais jurisconsulte, jamais théologien n’a prétendu qu’une nation vaincue dans la guerre ne püût, sans péché, se soumettre à la décision du Dieu des batailles. Ainsi, après la conquête chaldéenne, les plus pieux et les plus patriotiques des