GUILLAUME A SAINT-JAMES

Juifs ne crurent pas avoir violé leur devoir envers leur roi légitime en servant avec fidélité le nouveau maître que la Providence leur avait imposé. Les trois confesseurs qui avaient été miraculeusement préservés dans la fournaise exerçaient de hautes fonctions dans la province de Babylone. Daniel fut successivement ministre des Assyriens, qui subjuguèrent le royaume de Juda, et des Persans, qui subjuguèrent le royaume d’Assyrie. Jésus lui-même, qui était, selon la chair, un prince de la maison de David, avait, en ordonnant à ses compatriotes de payer le tribut à César, déclaré que la conquête étrangère annule le droit héréditaire, et est un titre légitime à la domination. 11 était donc probable qu'un grand nombre de Tories qui, par scrupule de conscience, n'osaient se donner eux-mêmes un roi, accepteraient sans hésitation le roi qui leur était donné par les chances de la guerre '. |

D'un autre côté, on faisait valoir des raisons qui l’emportaient de beaucoup sur les précédentes. Le prince ne pouvait, sans une grossière violation de la foi publique, réclamer la couronne par droit de conquête. Dans sa déclaration, il avait affirmé qu'il n'avait aucune intention de conquérir l’Angleterre, que ceux qui lui hnputaient une telle ‘intention calomniaient bassement, non-seulement sa personne, mais les seigneurs et les gentilshommes patriotes qui l'avaient invité à faire une descente; que la force qu’il avait amenée avec lui était évidemment insuffisante pour une entreprise si difficile, et qu'il était entièrement résolu à remettre tous les griefs publics et ses propres prétentions au jugement d’un libre parlement. 11 n’y avait pas d'intérêt terrestre, quel qu’il fût, qui pût rendre légitime ou sage la violation d’une parole si solennellement engagée à la face de toule l’Europe. I n’était pas certain d’ailleurs qu’en pre-

1 Durnet, 1, 803, b3,

nant le titre de conquérant, il eût dissipé les serupules des Anglicans rigides qui refusaient de le reconnaitre pour roi, car, de quelque nom qu’on l’appelât, tout le monde savait qu’il n’était pas réellement un conquérant. C'était évidemment une pure fiction que de dire que ce grand royaume avec une puissante flotte sur mer, avec une armée régulière de quarante mille hommes, avec une milice de cent trente mille hommes, eût pu, sans siége ni bataille, être réduite à l’état de province conquise par quinze mille envahisseurs. Une telle fiction n’était pas faite pour apaiser les consciences réellement scrupuleuses, mais, en revanche, elle ne pouvait manquer d’aigrir l’orgueil national, déjà sensible et irritable. Les soldats anglais étaient d’une humeur qui requérait les plus délicats ménagements. Ils savaient que dans la dernière campagne leur rôle n’avait pas été brillant. Capitaines et simples soldats étaient également impatients de prouver que ce n’était pas par manque de courage qu'ils avaient cédé devant une force inférieure. Quelques officiers hollandais avaient été assez indiscrets pour se vanter dans une taverne, après boire, d’avoir chassé devant eux l’armée du roi. Cette insulte avait soulevé parmi les troupes anglaises une fermentation qui, sans là prompte intervention du prince, aurait fini par un terrible massacre ‘. Dans de telles circonstances, quel pouvait être l'effet d’une proclamation ännonçant que le commandant des étrangers considérait l’île comme une légitime prise de guerre?

Il faut aussi se souvenir qu’en publiant une telle proclamation, le prince eût abrogé d’un seul coup tous les droits dont il s'était déclaré le champion, ear l'autorité d'un conquérant étranger n’est pas circonscrite par les coutumes et les statuts de la nation conquise, mais est despotique de sa nature. Ainsi done, ou Guillaume n’était

1 Gazelle de France, 26 janvier - 5 février 1689.