IL CONVOQUE LES PARLEMENTS DE CHARLES IL

pas compétent pour se déclarer roi, ou il était compétent pour déclarer nulles la grande charte et la pétition des droits, pour abolir le jugement par jury, et pour lever des taxes sans le consentement du parlement. H pouvait, à la vérité, réédifier l’ancienne constitution du royaume. Mais en agissant ainsi, il agissait en vertu d’un pouvoir arbitraire. La liberté anglaise n’existerait désormais qu’à un titre humiliant. Elle ne serait plus, comme auparavant, un héritage immémorial, mais un don tout récent que le maître généreux qui l’aurait accordé pourrait retirer à son bon plaisir.

Guillaume se décida done honnêtement et prudemment à observer les promesses contenues dans sa déclaration, et à laisser à la législature le soin d'établir le gouvernement. Il évita si soigneusement tout ce qui ressemblait à une usurpation, qu’il ne voulut pas, sans un semblant d'autorisation parlementaire, prendre sur luimême de convoquer les états du royaume, ou de diriger l'administration exécutive pendant les élections. D'autorité strictement parlementaire, il n’y en avait aucune dans l'État; mais il était possible de réunir en quelques heures une assemblée capable d’inspirer à la nation une partie du respect dù à un parlement. On pouvait former une chambre avec les nombreux lords temporels et spirituels qui se trouvaient alors à Londres, et une seconde chambre avec les anciens membres de la chambre des communes et les magistrats de la Cité. Le plan était ingénieux et fut mis immédiatement à exécution. Les pairs furent convoqués à Saint-James pour le 21 décembre. Soixante-dix environ s’y rendirent. Le prince les pria de délibérer sur l’état du pays, et de placer sous ses yeux le résultat de leurs délibérations. Peu de temps après parut une note invitant tous les gentilshommes qui avaient siégé dans la chambre des communes pendant le règne de Charles II à se rendre auprès de Son Altesse, dans la matinée du 26. Les aldermen de Londres furent aussi

convoqués, et le conseil municipal fut chargé d'envoyer une députation '.

On a souvent demandé, d’un ton de reproche, pourquoi l'invitation ne fut pas étendue aux membres du parlement qui avait été dissous pendant l’année précédente. La réponse à cette question est bien simple. Un des principaux griefs dont se plaignaït la nation était la manière dont le parlement avait été élu. La majorité des députés des hourgs avait été nommée par des corps constituants reconstitués d’une manière généralement regardée comme illégale, et que le prince dans sa déclaration avaitcondamnée. Jacqueslui-même, quelque temps avant sa chute, avait consenti au rétablissement des anciennes franchises municipales. C’eût été assurément chez Guillaume le comble de l’inconséquence, après avoir pris les armes pour revendiquer les chartes méconnues des corporations, que de reconnaitre comme les légitimes représentants des villes de l’Angleterre des hommes nommés au mépris de ces lois.

Le samedi, 22, les lords se réunirent dans leur propre chambre. Ce jour fut employé à fixer l’ordre des discussions. On nomma un secrétaire; et, comme on ne pouvait placer aucune confiance dans aucun des douze juges, on manda plusieurs avocats de grande réputation pour avoir leur avis sur les questions de droit. On décida que le lundi l’état du royaume serait pris en considération ?.

L’intervalle entre la séance du samedi et la séance du lundi fut rempli d’anxiétés et d'événements. Un parti nombreux parmi les pairs caressait encore l’espérance qu’il pourrait rétablir la constitution et la religion de l’Angleterre sans déposer le roi. Ce parti résolut de lui envoyer une adresse solennelle pour l’inviter à accepter

? Histoire de la désertion. — Journal de Clarendon, 21 décembre 1688. - — Burnet, 1,803, et la note d'Oaslow.

2 Journal de Clarerdon, 21 décembre 1688. — Citters, même date.