RÔLE PERFIDE DE SUNDERLAND

été la conduite de cet homme, la raison qui la détermina et la dirigea était simple. Sa conduite doit être attribuée à l'influence alternative de la cupidité et de la crainte sur un esprit extrêmement accessible à ces deux passions, et plus vif que prévoyant. Il avait besoin de plus d’argent et de plus de pouvoir qu’il n’en avait. Il ne pouwait obtenir plus de pouvoir qu'aux dépens de Rochester, et la seule manière de l'obtenir était d’encourager la répugnance du roi pour les conseils modérés de Rochester. Il ne pouvait obtenir aisément de l'argent que de la cour de Versailles, et désirait ardemment, en conséquence, se vendre à cette cour. Il n'avait pas de vices généreux et aimables. Il se souciait peu du vin et de la beauté; mais il désirait la richesse d’un désir insatiable et ingouvernable. La passion du jeu chez lui était furieuse, et n'avait pu être domptée par des pertes ruineuses. Sa fortune héréditaire était grande. Il avait longtemps occupé des postes lucratifs, et n'avait négligé aucun des moyens qui pouvaient les rendre plus lucratifs encore; mais sa mauvaise chance au jeu était telle que sa fortune se délabrait de jour en jour davantage. Dans l'espérance de sortir de ces embarras, il livra à Barillon tous les projets contraires à la France qui avaient été médités dans le cabinet anglais, et donna à entendre qu'un secrétaire d’État, par le temps qui courait, pouvait rendre des services qu’il serait sage à Louis de payer largement. L'ambassadeur écrivit à son maitre que six mille guinées étaient la plus petite gratification qu’on püt offrir à un ministre si important. Louis consentit à aller jusqu’à la somme de vingt-cinq mille écus, somme équivalente à environ cinq mille six cents livres sterling. Il fut convenu que Sunderland recevrait cette somme annuellement, et qu’en retour il ferait tous ses efforts pour empêcher la “réunion du parlement.

1 Barillon, 16-26 novembre 1685, — Louis à Barillon, 26 novembre+

1 se joignit donc à la cabale jésuitique, et fit un si habile usage de l'influence de cette cabale, qu'il fut nommé pour succéder à Halifax dans la haute dignité de lord président, sans être requis de résigner le poste plus important et plus lucratif de secrétaire d'État '; mais il sentit qu’il n’y avait pour lui aucun espoir de conquérir une influence souveraine à la cour tant qu'on supposerait qu’il appartenait à l'Église établie. Toutes les reli- . gions lui étaient indifférentes. Dans les cercles particu- * liers, il avait l’habitude de parler avec un mépris profane des choses les plus sacrées. Il se détermina donc à donner au roi le plaisir et la gloire d'opérer une conversion. Une certaine adresse était toutefois nécessaire pour mener à fin cette entreprise. Personne n’est complétement indifférent à l'opinion de ses semblables, et Sunderland lui-même, quoique peu sensible à la honte, recula devant l’infamie d’une apostasie publique. Il mena son jeu avec une rare adresse. Devant le monde, il se donnait pour protestant. Dans le cabinet du roi, il prenait les airs d’un homme aspirant sincèrement à la vérité, qui était presque déterminé à se déclarer Catholique romain, et qui, en attendant une plus complète illumination, était disposé à rendre aux fidèles de la vieille religion tous les services qu’il était en son pouvoir de leur rendre. Jacques, qui d'ordinaire n’était pas trèsperspicace et qui dans les choses religieuses était absolument aveugle, se laissa duper, et malgré tout ce qu’il savait de la fourberie des courtisans en général et de la fourberie de Sunderland en particulier, il tomba dans la conviction que la grâce divine avait touché le plus faux

6 décembre. —Dans un très-curieux document écrit en 1687, et très-certainement par Bonrepaux, qui se trouve maintenant dans les Archives françaises, Sunderland est ainsi décrit : « La passion qu’il a pour le jeu et les pertes considérables qu'il y fait incommodent fort ses affaires, Il n’aime pas le vin, et il bait les femmes. »

1 Il paraît, d'après le Livre du conseil, qu'il entra dans ses fonctions de président le 4 décembre 1685.