ÉTAT DES PARTIS ANGLAIS

Plusieurs Écossais éminents se trouvaient à Londres lorsque le prince y arriva, et beaucoup d’autres se hàtèrent de s’y rendre pour lui offrir. leurs hommages. Le 7 janvier, il les pria de venir à Whitchall, L'assemblée était nombreuse et respectable, Le duc d'Hamilton et son fils aîné, le comte d’Arran, chef d'une maison presque royale, étaient en tête des visiteurs qui se rendirent chez le prince. Ils étaient accompagnés de trente lords et d'environ quatre-vingts gentilshommes de grande réputation. Guillaume manifesta le désir qu’ils conférassent ensemble et qu’ils lui indiquassent le meilleur moyen d'accroître la prospérité de leur pays. 11 se retira ensuite pour ne pas gêner leurs délibérations par sa présence. Ils se rendirent dans la chambre du conseil et choisirent Hamilton pour les présider. Quoique les différences d'opinions semblent avoir été faibles, les débats durèrent trois jours, fait qui s’explique suffisamment quand on sait que sir Patrick Hume était un des membres de la réunion. Arran se hasarda à recommander une négociation avec le roi, mais cette motion fut mal reçue par son père et par toute l'assemblée, dans laquelle elle ne trouva pas un défenseur. Enfin on posa des résolutions très-semblables à celles que les lords et les membres des communes d'Angleterre avaient présentées au prince quelques jours auparavant. Ou le priait de convoquer en convention les états d'Écosse, de fixer le 14 mars pour le jour de la réunion, et de prendre jusqu’à cette époque l'administration civile et militaire du royaume. Il accéda à cette requête, et à partir de ce moment le gouvernement de l’ile tout entière se trouva entre ses mains ‘.

Le moment décisif approchait, et l'agitation de l’esprit public devenait de plus en plus grande. Des coteries de politiques étaient perpétuellement à chuchoter

1 Burnet, 1, 805, — Sixième colleckon de documents, 1689.

‘654 L'INTERRÊGNE, 1688-89.

et à se consulter. Les cafés étaient dans la plus grande agitation. Les presses de la capitale ne se reposaient pas. Il reste assez des parnphlets qui parurent à cette époque pour former plusieurs volumes, et il n’est: pas difficile de se faire d’après ces pamphlets une idée exacte de l’état des partis.

Il y avait un très-petit parti qui désirait rappeler Jacques sans conditions. Il y en avait un autre, trèst petit également, qui désirait établir une république et en confier l'administration à un conseil d’État, placé sous la présidence du prince d'Orange. Mais ces opii nions extrêmes étaient généralement détestées. Les dixneuf vingtièmes de la nation se composaient de personnes chez qui l'amour de la monarchie héréditaire et l’amour de la liberté constitutionnelle se combinaient ensemble, et qui étaient également opposées à l’abolition complète des fonctions royales et à la restauration sans conditions du roi déchu.

Mäis dans le vaste intervalle qui séparait les bigots encore attachés aux doctrines de Filmer, des enthousiastes qui rêvaient encore les utopies de Harrington, il y avait place pour bien des nuances d'opinions. Si nous négligeons les subdivisions secondaires, .nous trouverons que la grande majorité de la nation et de la convention était divisée en quatre partis : trois de ces partis se composaient de Tories; les Whigs formaient le quatrième.

L'alliance des Whigs et des Tories n'avait pas survecu au péril qui l'avait produite. Pendant la marche du prince, la dissension s'était fait jour plusieurs fois parmi ses partisans. Tant que l'issue de l’entreprisé avait été douteuse, ces dissensions, grâce à son habile conduite, avaient été aisément apaisées. Mais à partir du jour où il entra en triomphe dans Saint-James, les moyens qu’il avait employés jusqu'alors ne furent plus possibles. Sa victoire, en débarrassant- la nation -de:la

| ÉTATS DES PARTIS ANGLAIS. 655 crainte de la tyrannie papiste, l'avait privé de la moitié de $on influence. D’anciennes antipathies qui avaient sommeillé tant que les évêques avaient été à la Tour, tant que les Jésuites avaient siégé dans le conseil, tant que de fidèles ecclésiastiques avaient été par vingtaines privés de leur pain, tant que de fidèles gentilshommes avaient été par centaines révoqués de leurs fonctions de juges de paix, se réveillèrent violentes et actives. Le royaliste frissonnait à la pensée qu’il était allié à tous ceux qu'il avait le plus haïs depuis sa jeunesse, aux vieux capitaines parlementaires qui avaient saccagé sa maison de campagne, aux vieux commissaires parlementaires qui avaient confisqué ses propriétés, aux hommes qui avaient comploté l'attentat de Rye-House et commandé l'insurrection de l'Ouest. Cette Église bien-aimée, pour laquelle il avait, après bien de pénibles luttes intérieures, manqué à son serment d’allégeance, était-elle réellement en sûreté? Ne l’avait-il délivrée d’un ennemi que pour la livrer à un autre? Les prêtres papistes, il est vrai, étaient dans l'exil, ou cachés, ou en prison: Tout Jésuite ou Bénédictin qui tenait à la vie n'osait pas, il est vrai, se montrer sous l’habit de son ordre. Mais les prédicateurs presbytériens et indépendants allaient en longues processions saluer le chef du goui nement et en étaient aussi gracieusement reçus que les véritables successeurs des apôtres. Certains schismatiques exprimaient l'espérance de voir s’abaisser les barrières qui les excluaient des bénéfices ecclésiastiques, de voir modifier les articles de la foi anglicane, réformer la liturgie, abolir les fêtes de Noël et du ven+ dredi saint, de voir des chanoines sans ordination aucune et sans blanc vêtement de lin distribuer dans les chœurs des cathédrales le pain et le vin sacramentels aux communiants assis sur des bancs. Le prince n’était pas, à la vérité, un Presbytérien fanatique, mais il n'était après tout et à prendre les choses au mieux qu’un Lati:

tudinaire. Il n’éprouvait aucun scrupule à communier selon les formes anglicanes, mais il ne s’inquiétait pas de savoir sous quelle forme les autres communiaient, Il était à craindre que sa femme ne fût trop imbue des opinions de son mari. Sa conscience avait été placée sous la direction de Burnet. Elle avait entendu des prédicateurs des diverses sectes protestantes ; elle avait dit récemment qu’elle ne voyait aucune différence essentielle entre l’Église d'Angleterre et les autres Églises réformées‘. Il fallait donc qu’en ces circonstances les Cavaliers suivissent l'exemple donné par leurs pères en 1641, repoussassent les Têtes-Rondes et les sectaires, et défendissent, en dépit de toutes les fautes du HONARUS héréditaire, la monarchie héréditaire.

Le parti qu’animaient ces sentiments était nombreux et respectable ; il comprenait environ une moitié de la chambre des lords et un tiers de la chambre des communes, une majorité des gentilshommes canipagnards et les neuf dixièmes au moins du clergé, mais il était déchiré par les dissensions et entouré de toute part de difficultés.

Une fraction de ce grand parti, fraction qui était particulièrement puissante parmi les théologiens et dont Sherlock était l'organe principal, désirait qu’une négociation s’ouvrit avec Jacques, et qu’on l’invitât à revenir à Whitehall à des conditions qui pussent assurer complétement la constitution civile et ecclésiastique du royaume*?. Il est évident que ce plan, bien qu’il fût énergiquement soutenu par le clergé, était entièrement inconciliable avec les doctrines que le clergé avait enseignées durant plusieurs années. C'était en réalité une tentative pour prendre un moyen terme là où il n’y avait pas de place pour un moyen terme,

? Albeville, 9-19 novembre 1688.

2 Voyez le pamphlet intitulé Leltre à un membre de la convention, et la réponse, 1689.— Burnet, 1, 809,