PLAN DE DANBY

sujets, et il n’était pas nécessaire de le déposer. Il avait, par sa fuite, abdiqué son pouvoir et sa dignité. Le trône était positivement vacant. Tous les jurisconsultes constitutionnels admettaient que le trône d'Angleterre ne pouvait pas être un seul instant vacant. Le plus proche hérilier avait donc droit de prendre la couronne. Mais quel était le plus proche héritier? La naissance de l’enfant qui avait élé emmené en France avait été entourée de nombreuses circonstances suspectes. Les autres membres de la famille royale et la nation avaient droit d’exiger que tous les doutes fussent éclaircis. Une enquête avait été solennellement demandée au nom de la princesse d'Orange par son mari, et aurait été faite si les personnes accusées de fraude n'avaient pas pris un parti que, dans des circonstances ordinaires, on aurait pu considérer comme une preuve décisive de culpabilité. Elles n’avaient pas voulu attendre l’issue d’une enquête parlementaire solennelle; elles s'étaient enfuies dans un pays étranger; elles avaient emmené l'enfant avec elles, ainsi que toutes les femmes de chambre françaises et italiennes qui avaient dû être complices de la fraude s’il y en avait eu une, et qui auraient en conséquence été soumises à une rigoureuse interrogation contradictoire. Admettre sans enquête les droits de l’enfant était impossible, et ceux qui s’intitulaient ses parents avaient rendu l'enquête impossible. 11 fallait donc qu’un jugement par défaut fût prononcé contre lui. Si on lui faisait tort, ce n'était pas la nation qui lui faisait tort, maïs ceux dont l'étrange conduite, à l’époque de sa naissance, avait donné à la nation le droit de demander une enquête, et qui avaient ensuite évité cette enquête par la fuite. Il. pouvait donc, en toute justice, être considéré comme un prétendant. La couronne avait été ainsi dévolue à la princesse d'Orange : elle était actuellement reine régnante. Les chambres n'avaient qu’à la proclamer. Elle pouvait, si elle le voulait, faire de sor mari son premier lle 56

ministre, et même, avec le consentement du parlement, lui donner le titre de roi.

Les personnes qui préféraient ce plan à tout autre étaient peu nombreuses, et il était certain de rencon trer l'opposition de tous ceux qui conservaient encore quelque bon vouloir à l'égard de Jacques et par tous les partisans de Guillaume. Cependant Danby, confiant dans sa connaissance des partis parlementaires et sachant ce que peut accomplir un petit escadron volant, lorsque de grands partis se balancent à peu près, n’était pas sans espérance de tenir en suspens l'issue de la lutte, jusqu’à ce que les Whigs et les Tories à la fois, désespérant d'une victoire complète et craignant les conséquences d'un retard, lui permissent d'agir comme arbitre. Il n'est pas impossible qu’il eût réussi si ses efforts avaient été secondés, et surtout s’ils n’eussent pas été contrecarrés par celle qu’il voulait élever à l’apogée de la grandeur humaine. Tout pénétrant qu’il fût et malgré sa connaistance: des affaires, il ignorait entièrement le caractère de Marie et ses sentiments pour sôn époux, et l’ancien précepteur de la princesse, Compton, n'était pas mieux informé. Les manières de Guillaume étaient froides et sèches, sa con+ stitution était maladive, et son caractère n'était rien’ moins qu’aimable; ce n’était pas l'homme qu'on aurait pu croire capable d’inspirer une violente passion à une: belle jeune femme de vingt-six ans. On savait qu'il n'avait pas toujours été fidèle à sa femme, et les colporteurs de nouvelles avaient raconté qu’elle ne vivait pas heureuse avec lui. Les plus fins politiques ne soupçonnaient done pas qu'avec tous ces défauts il avait obtenu sur le cœur de Marie un empire tel que les princes les: plus renommés pour leurs succès galants, François 1°" et Henri IV, Louis XIV et Charles IF, n’en avaient jamais conquis sur le cœur d'aucune femme, et que les trois royaumes de ses ancêtres n'avaient de prix aux yeux de: Marie que parce qu’en les léguant à son’ époux elle lui’