PLAN DES WHIGS

prouvait combien son affection était forte et désintéressée. Dans la profonde ignorance où il était des sentiments de Marie, Danby lui assurait qu’il défendrait ses droits, et que si elle voulait le soutenir, il espérait la placer seule sur le trône".

Le plan des Whigs était simple et conséquent. D'après ‘leur doctrine, le fondement du gouvernement était un contrat exprimé d’une part par le serment d’allégeance, de l’autre par le serment de couronnement, et toutes les obligations imposées par ce contrat étaient réciproques. Ils soutenaient qu'un souverain qui abusait grossièrement de son pouvoir pouvait être légalement combattu et détrôné par son peuple. Que Jacques eût abusé de son pouvoir, ce n’était pas un fait niable, et tout le parti Whig était prêt à déclarer qu'il en était déchu. Savoir si le prince de Galles était un enfant supposé était un point qui ne valait pas la peine d’être discuté. On possédait maintenant pour l’exclure du trône des raisons beaucoup plus fortes que toutes celles qu’on pouvait tirer des circonstances de sa naissance. Un enfant apporté dans une bassinoire à la couche royale pourrait peut-être devenir un bon roi d'Angleterre. Mais on savait qu’il n’y avait pas à espérer cela d’un enfant élevé par un père qui était le plus stupide et le plus obstiné des tyrans, dans une contrée étrangère, siége du despotisme et de la superstition, dans une contrée d’où les dernières traces de liberté avaient disparu, où les états généraux avaient cessé de se réunir, où depuis longtemps les parlements enregistraient, sans une seule remontrance, les édits les plus oppressifs du souverain; où la valeur, le génie, la science, ne semblaient exister que pour l'agrandissement d’un seul homme; où l’adulation était la principale affaire de la presse, de la chaire et du théâtre, et où l’un des princi-

1 Journal de Clareudon, 24 décembre 1688. — Burnet, 1, 819. Humbles proposilions en faveur de la princesse d'Orange; 28 janvier 1688.

paux sujets sur lesquels s’exerçât cette adulation était la persécution barbare de l’Église réformée. Était-il probable qu'avec une pareille éducation et placé dans une telle situation, l'enfant apprit à respecter les institutions de son pays natal? N’était-il pas évident, au contraire, qu'il serait élevé pour être l’esclave des Jésuites et des Bourbons, et que ses préjugés contre les lois de l’Angleterre seraient encore plus violents, s’il était possible, que ceux d’aucun des Stuarts ses prédéeesseurs ?

Les Whigs ne pensaient pas d’ailleurs que dans l’état -où se trouvait le pays une dérogation à la règle ordinaire de succession fût un mal. Ils étaient d’avis que tant que cette règle n'aurait pas été violée, les doctrines du droit héréditaire inaliénable et de l’obéissance passive continueraient à être approuvées par la cour, à être

prêchées par le clergé, et conserveraient un grand empire sur l'esprit public. L'opinion que les fonctions royales sont d'institution divine, dans un sens différent de celui que tout gouvernement est d'institution divine, continuerait encore à prévaloir. Il était évident que la constitution ne serait jamais en sûreté tant que cette superstition ne serait pas éteinte; car une monarchie réellement limitée ne peut longtemps exister dans une s0ciété qui regarde la monarchie comme une chose divine, et les limites imposées à cette monarchie comme de pures inventions humaines. La royauté, pour exister en parfaite harmonie avec nos libertés, ne devait pas se flatter d’un titre plus élevé et plus vénérable que celui en vertu duquel nous exerçons nos libertés. Le roi devait donc être regardé comme un magistrat, magistrat très-élevé et digne du plus grand respect, à la vérité, mais soumis à la loi comme tous les autres magistrats, et ne tirant son pouvoir du ciel que dans le même sens où l’on pourrait dire que le pouvoir des lords et de la chambre des communes remonte à la même origine. La meilleure manière d'accomplir ce changement salutaire était d'in-