CHOIX D’EN PRÉSIDENT

ciens de son époque comme un adversaire formidable", Ces hommes étaient les plus remarquables des vétérans qui revinrent à la vie publique après une longue retraite. Mais ils furent bientôt rejetés dans l’ombre par deux jeunes Whigs qui siégèrent en ce grand jour pour la première fois, qui s’élevèrent aux plus hautes fonctions de l'État, qui résistèrent ensemble aux plus formidables attaques des factions, et qui, après avoir été longtemps renommés comme hommes d’État, orateurs et patrons magnifiques du génie et de la science, moururent à quelques mois d'intervalle l’un de l'autre, peu de temps après l’avénement de la maison de Brunswick. Ces deux hommes étaient Charles Montague et John Somers.

Il nous faut mentionner encore un autre nom, un nom qui n’était alors connu que d’un petit cerele de philosophes, et qu’on ne prononce maintenant au delà du Gange et du Mississipi qu'avec des expressions de respect plus grandes que celui qu’on accorde à la mémoire des plus remarquables guerriers et des plus grands chefs d'État. Au milieu de la foule des membres silencieux apparaissait le front majestueux et la face pensive d’Isaac Newton. La célèbre université à laquelle son génie avait déjà imprimé un caractère particulier, qu’il est encore aujourd’hui facile de distinguer après un intervalle de cent soixante ans, l’avait envoyé à la convention, où il siégeait dans sa grandeur modeste, ami prudent mais fidèle de la liberté civile et religieuse.

Le premier acte des communes fut de choisir un président, et le choix qu'elles firent indiqua, de manière à ne pas s’y tromper, leur opinion sur les grandes questions qu'il fallait décider. 11 avait été entendu, jusqu'à la veille de la réunion, que Seymour serait élu. Il avait siégé déjà comme président pendant les années précédentes. H avait des titres très-divers et très-,

! Burnet, 1, 388, avec la note du président Onslow.

. nombreux à la considération : la naissance, la fortune, la science, l'expérience et l’éloquence. Il avait été longtemps à la tête d'une ligue puissante des membres des comtés de l'Ouest. Quoique Tory, il avait, dans le dernier parlement, dirigé avec une habileté et un courage remarquables l'opposition contre le papisme et le pouvoir arbitraire. II avait été du nombre des premiers gentilshommes qui s'étaient rendus au quartier général hollandais à Exeter, et avait été l’auteur de cette association par laquelle tous les partisans du prince s’étaient engagés à vaincre ou à périr ensemble. Mais quelques heures avant la réunion des chambres, la rumeur que Seymour était opposé à la déclaration de vacance du trône se répandit. Aussitôt donc que les bancs se furent remplis, le comte de Wiltshire, qui représentait le Hampshire, se leva et proposa que Powle fût élu président. Sir Vere Fane, membre pour le comté de Kent, seconda la motion. On aurait pu, toutefois, élever une objection plausible, car on savait qu’une pétition allait être présentée contre l'élection de Powle; mais le cri général de la chambre l’appelait au fauteuil, et les Tories crurent prudent d’acquiescer'. La masse fut donc posée sur le bureau, l'appel nominal commença, et on prit note des noms des absents.

Pendant ce temps-là les pairs, au nombre de cent environ, s'étaient réunis, avaient choisi Halifax pour leur président, et avaient nommé plusieurs légistes éminents pour remplir les fonctions qui dans les parlements réguliers appartiennent aux juges. Il y eut pendant tout ce jour-là de fréquentes communications entre les chambres. Elles s’accordèrent à prier le prince de continuer à gouverner jusqu’à ce qu’il connût leur décision, à lui exprimer toute leur reconnaissance pour la délivrance qu’il avait accomplie avec l’aide de Dieu, et à ordonner

1 Citters, 22 janvier-1er février 1689. — Grey, débats.