CHOIX D'UN PRÉSIDENT

que le 31 janvier serait dorénavant observé comme un jour d’actions de grâce pour cette délivrance". Jusqu'’alors aucune différence d'opinion ne s'était manifestée; mais des deux côtés on se préparait pour la lutte. Les Tories étaient forts dans la chambre haute et faibles dans la chambre basse, et ils savaient que la chambre qui en cette circonstance prendrait une décision acquerrait un grand avantage sur l’autre. Il n'y avait pas la moindre chance que les communes envoyassent aux lords un vote favorable au plan de régence; mais si, au contraire, un vole pareil était envoyé des lords aux communes, il n’était pas absolument impossible que beaucoup des représentants wighs ne fussent disposés à consentir plutôt que de prendre la grave responsabilité d’occasionner des discordes et de causer un délai à un moment de crise qui demandait de l'union et de la célérité. Les communes avaient décidé que le lundi 28 janvier elles prendraient en considération l’état de la nation. Les lords tories proposèrent donc, le vendredi 25, de discuter immédiatement les grandes affaires pour lesquelles ils avaient été convoqués. Mais leurs intentions furent pénétrées et leur tactique déjouée par Halifax, qui depuis son retour d’Hungerford s'était aperçu que le nouveau gouvernement ne pouvait être établi que sur des principes whigs, et qui depuis cette époque s'était étroitement allié avec les Whigs. Devonshire proposa d’ajourner jusqu’au mardi 29. « Pendant ce temps-là, dit-il avec plus de vérité que de prudence, il nous viendra de la chambre basse des éclaircissements qui serviront à nous, guider. » Sa motion passa, mais son langage fut sévèrement censuré par quelques-uns de ses collègues comme dérogatoire à la dignité de leur ordre*,

1 Procès-verbaux des lords et des communes, 22 janvier 4688. — Citters et journal de Clarendon, mème date.

* Procès-verbaux des lords, 25 janvier 1688-89. — Journal de Clarendon, 29, 25 janvier.

Le 98, les communes se formèrent en comité. Un membre, qui plus de trente ans auparavant avait été un des lords de Cromwell, Richard Hampden, fils de l'illustre chef des Têtes-Rondes et père de l’homme infortuné qui, à force d'argent et de soumissions dégradantes, avait échappé à la vengeance de Jacques, fut placé dans le fauteuil, et alors le grand débat commença.

I fut bientôt évident qu’une écrasante majorité considérait Jacques comme n'étant plus roi. Gilbert Dolben, fils du dernier archevêque d’York, fut le premier à déclarer qu’il était de cette opinion. Il fut soutenu par plusieurs membres, et particulièrement par le hardi et véhément Wharton, par Sawyer, qui par sa ferme opposilion au pouvoir de dispense avait jusqu’à un certain point expié ses vieilles fautes, par Maynard, dont la voix affaiblie par l’âge ne s’entendait plus sur les bancs éloignés, mais qui commandait encore le respect de tous les partis, et par Somers, dont l’éloquence lumineuse et les connaissances immenses et variées se déployèrent ce jour-là pour la première fois dans l'enceinte du parlement. Le front sans rougeur et la langue déliée de sir William Williams appartenaient au même parti. Williams s’était déjà compromis dans les excès de la pire des oppositions et du pire des gouvernements. 11 avait persécuté des Papistes innocents et des Protestants innocents. Il avait été le patron d'Oates et l'instrument de Petre. Son nom était associé à une violence séditieuse que tous les Whigs respectables se rappelaient avec regret et avec honte, et à des caprices de despotisme abhorrés de tous les Tories respectables. 11 n’est pas facile de comprendre comment des hommes peuvent vivre sous le poids d’une telle infamie; mais cette infamie n'était pas encore assez pour Williams. 11 n'eut pas honte d'attaquer le maître déchu auquel il s’était vendu pour accomplir une œuvre qu’aucun honnête homme dans les cours de justice ne voulait