SCHISME ENTRE LES WHIGS ET LE PARTI DE DANDY

les règles ordinaires à un pays en état de révolution, que la grande question maintenant pendante ne pouvait pas être décidée par les maximes de légistes pédantesques, et que, si elle devait être décidée de cette manière, ces maximes pourraient être également invoquées des deux côtés. Si c'était une maxime légale que le trône ne pouvait jamais être vacant, c'était également une maxime légale qu’un homme vivant ne pouvait avoir d’héritier. Jacques vivait encore. Comment alors la princesss d'Orange pouvait-elle hériter de Jacques? La vérité était que les lois d'Angleterre avaient réglé l’ordre de succession pour les cas où le pouvoir du souverain et sa vie. se terminaient ensemble, mais qu’elles n'avaient en rien pourvu aux cas très-rares où son pouvoir se terminerait avant la fin de sa vie, et c'était d’un de ces cas très-rares que la convention avait à s'occuper. Les deux chambres avaient déclaré que Jacques n’occupait plus le trône. Ni la loi commune, ni la loi des statuts ne désignaient aucune personne comme ayant droit à remplir le trône entre la déchéance et le décès du souverain. Il s’ensuivait que le trône était vacant, et que les chambres pouvaient inviter le prince d'Orange à le remplir. Il était vrai qu’il n’était pas le plus proche héritier dans l’ordre de succession; mais ce n’était point un désavantage, c'était au contraire une recommandation positive. La monarchie héréditaire était une bonne institution politique, mais elle n’était pas plus sacrée que beaucoup d’autres bonnes institutions politiques. Malheureusement des théologiens bigots et serviles l’avaient transformée en un mystère religieux presque aussi respectable et aussi incompréhensible que la transsubstantiation elle-même. Conserver les institutions et les débarrasser des superstitions abjectes et nuisibles qui, dans les dernières années, s’étaient associées avec celles, et qui en avaient fait une malédiction au lieu d'en faire un bienfait pour la so- Hu. 58

ciété, devait être le premier but des hommes d’État anglais, et ce but serait mieux atteint en déviant légèrement un moment de la règle générale de succession, pour y revenir ensuite.

On fit plusieurs tentatives pour prévenir une rupture ouverte entre le parti du prince et le parti de la princesse. Une grande réunion se tint chez le comte de Devonshire, et la dispute fut chaude. Halifax fut le principal orateur de Guillaume, Danby le principal orateur de Marie. Danby ignorait entièrement les sentiments de Marie. On l’attendait depuis quelque temps déjà à Londres, mais elle avait été retenue en Hollande, d’abord par des masses de glaces qui avaient obstrué les fleuves, et puis, après le dégel, par de grands vents de l’ouest. Si elle était arrivée plus tôt, la dispute aurait été immédiatement apaisée. Halifax, d’un autre côté, n’avait aucune autorité pour parler au nom de Guillaume. Le prince, fidèle à sa promesse de laisser l'étabhissement du gouvernement entre les mains de la convention, avait gardé une impénétrable réserve, et n'avait laissé échapper aucun mot, aucun geste ou aueun regard qui indiquât, soit de la satisfaction, soit du déplaisir. Un de ses compatriotes, qui jouissait d’une grande part de sa confiance, avait été invité à la réunion. I fut énergiquement pressé par les pairs de donner quelques renseignements. Il s'excusa longtemps d'en rien faire. Enfin il céda à leurs instances et se hasarda à dire : « Je ne puis que deviner les sentiments de Son Altesse. Si vous désirez savoir ce que je devine ; .je devine qu’il n’aimerait pas être le gentilhomme de champre de sa femme, mais je ne sais rien.— Quoi qu'il en soit, je sais .quelque chose maintenant, dit Danby. J'en sais assez et même trop. » Il partit ensuite, et l'assemblée se sépara ',

1 Dartmouth, note sur Burnet, 1, 393. — Dartmouth dit que ce fut Fagel qui tint ce discours aux lords, Ceci cst une erreur de plume très-excusable