GUILLAUME EXPOSE SES VUES

il était évident que défendre contre elle-même les droits des filles de Jacques était une tâche inutile.

Alors Guillaume pensa que le moment de s'expliquer était venu. En conséquence, il envoya chercher Halifax, Danby, Shrewsbury et quelques autres chefs politiques de grande importance ; puis, avec cette physionomie de stoïque apathie sous laquelle il avait depuis l’enfance l'habitude de cacher ses plus fortes émotions, il leur adressa quelques mots très-profondément pesés et médités.

Jusque-là il avait, dit-il, gardé le silence; il n’avait employé ni les sollicitations ni les menaces; il n’avait laissé apercevoir aucune de ses opinions et aucun de ses désirs; mais une crise qui l’obligeait à déclarer ses intentions était arrivée. Il n’avait ni le droit, ni le désir de dicter des conditions à la convention. Tout ce qu’il réclamait était le privilége de décliner tout poste -qu’il ne pourrait remplir avec honneur pour lui-même et avantage pour le pays.

Un parti puissant tenait pour la régence. C'était aux chambres à décider si un tel arrangement était dans les intérêts de la nation. I] avait une opinion très-arrêtée sur ce point, et il croyait devoir déclarer positivement qu'il ne serait pas régent.

Un autre parti voulait placer la princesse sur le trône, et lui donner à lui, sa vie durant, le titre de roi et la part de gouvernement que sa femme voudrait bien lui laisser. 11 ne pouvait s’abaisser jusqu’à un pareil poste. Il estimait la princesse autant qu'il était possible à un homme d’estimer une femme, mais il ne pouvait accepter même d'elle une place subordonnée et précaire dans le gouvernement. I] était ainsi fait qu'il ne pouvait consentir à être lié aux cordons du tablier même

! Journal de Clarendon, 5 février 1638-89. — Justification de la dus chesse de Marlborough, — Mulgrave, Récil de la révolution.

de la meilleure des épouses. Il ne désirait prendre aucune part aux affaires anglaises, mais s’il consentait à y prendre part, ce ne pouvait être que d’une manière utile et honorable. Si les états lui offraient la couronne pour sa vie durant, il l’accepterait; sinon, il retournerait sans se plaindre dans sa patrie. 1 conclut en disant qu’il croyait raisonnable que lady Anne et sa postérité suecédassent à la couronne avant les enfants qu'il pourrait avoir d'une autre femme que lady Marie. L'assemblée se sépara et ce qu'avait dit le prince fut. bientôt connu dans Londres entier. 1l était clair qu’il devait être roi. La seule question était de savoir s’il exercerait la dignité royale seul ou conjointement avee ka princesse. Halifax et quelques autres politiques, qui prévoyaient le danger qu'il y avait à diviser la suprême autorité exécutive, croyaient désirable que durant la vie de Guillaume Marie ne fût que la reine, épouse et sujette du roi. Mais cet arrangement, quoiqu'on puisse dire beaucoup en sa faveur, choquait le sentiment général, même des Anglais qui étaient le plus attachés au prince. Sa femme lui avait donné une preuve jusqu'alors inconnue de soumission et d’afrection conjugales; et le moindre avantage qu’on püt lui accorder en retour était de lui donner la dignité de reine régnante. William Herbert, un des partisans les plus zélés du prince, fut si exaspéré qu'il sortit du lit dans lequel il était confiné par la goutte, et déclara avec véhémence qu'il n'aurait jamais tiré l'épée pour la cause de Son Altesse, s’il avait prévu qu'un aussi honteux arrangement aurait été fait. Personne ne prit la

! Burnet, 1, 820. Burnet dit qu’il n'a pas rapporté dans leur ordre chronologique les événements de cette époque agitée. J'ai donc été forcé de les coordonner par conjecture; mais je pense que je ne peux pas me tromper en supposant que la lettre de la princesse d'Orange à Danby arriva, et que l'ex- “Plication donnée par le prince eut lieu entre le jeudi 3t janvier et le mercredi 6 février,