LES HUGUENOTS MALTRAITÉS

que n’a atteint peut-être un chiffre aussi élevé, proportionnellement aux ressources de la nation aux deux époques".

Le roi se montra très-mortifié de la somme à laquelle se monta cette quête faite d’après ses ordres. 11 savait bien, disait-il, ce que cette libéralité signifiait : c'était le résultat de la rancune que les Whigs portaient à sa personne et à sa religion ?. Il avait déjà résolu que cet argent ne profiterait en rien à ceux que les donataires désiraient soulager. Depuis quelques semaines, il avait eu à ce sujet de secrètes communications avec l’ambassade française, et avait arrêté un plan approuvé par la cour de Versailles et qu’il n’est pas aisé de concilier avec les principes de tolérance auxquels il prétendit par la suite être attaché. Les réfugiés étaient tous des Calvinistes zélés. Jacques ordonna qu’il ne serait donné ni une croûte de pain, ni un panier de charbon à ceux qui ne recevraient pas d’abord la communion selon le rituel anglican*. 11 est étrange que cette mesure inhospitalière ait été prise par un prince qui aflectait de regarder l’acte du Test comme un outrage aux droits de la conscience, car, s’il est injustifiable d'établir un serment religieux pour décider si des hommes sont capables d’exercer des fonctions civiles et militaires, il l’est bien plus encore d'établir un tel serment pour décider si des personnes dans la dernière détresse sont dignes de charité. Jacques n'avait pas même l’excuse que peuvent présenter presque tous les persécuteurs ; car la religion qu’il ordon-

1 Rapport des membres de la commission, daté du 15 mars 1686.

? «Le roi d'Angleterre connaît bien que les gens malintentionnés pour lui sont les plus prompts et les plus disposés à donner considérablement... Sa Majeste Britannique connaît bien qu'il aurait élé à propos de ne point ordonner de collecte, et que les gens malintentionnés contre la religion catholique et contre lui se servent de cette occasion pour témoigner leur zèle.»r Barillon, 19-29 avril 1686.

3 Barillon, 15-25 février ; 22 février - 4 mars; 19-29 avril 1686.— Louis à Barillon, 5-15 mars.

nait aux réfugiés de professer, sous peine de mourir de faim, n’était pas sa religion. Sa conduite envers eux était donc moins excusable que celle de Louis, car Louis les opprimait dans l'espoir de les retirer d’une hérésie damnable et de les faire rentrer dans le sein de la véritable Église ; tandis que Jacques ne les opprimait que dans le but de les forcer à passer par l'apostasie d’une hérésie damnable à une autre tout aussi damnable.

Divers commissaires, parmi lesquels se trouvait le chancelier, avaient été nommés pour distribuer les aumônes publiques. A leur première réunion , Jeffreys annonça la volonté du roi. Les réfugiés, dit-il, étaient trop généralement des ennemis de la monarchie et de l'épiscopat. S'ils voulaient obtenir des secours, ils devaient devenir membres de l’Église d'Angleterre et recevoir la communion des mains de son chapelain. Grand nombre d’exilés qui étaient accourus, pleins de reconnaissance et d'espérance, chercher des secours, entendirenti leur sentence et s’en retournèrent le cœur brisé".

Mai approchait, et ce mois avait été fixé pour la réunion des chambres, mais elles furent prorogées de nouveau jusqu’en novembre?. Il n’était pas étonnant que le roi ne se souciât point de se trouver en face d'elles, car il s'était déterminé à adopter une politique qu’il savait leur être odieuse au plus haut degié. Ses prédécesseurs lui avaient légué deux prérogatives qui n’avaient jamais été définies avec une stricte netteté, et qui exercées sans mesure auraient suffi à elles seules pour renverser toute la constitution de l'Église et de l’État. Ces deux prérogatives étaicnt le pouvoir de dispense ét la suprématie ecclésiastique. Par le moyen de son pouvoir de dispense, le roi se proposait d'admettre les Catholiques romains

Barillon, 19-29 avril 1686, — Lady Russell au docteur Fitzwilliam,

44 avril. «ll en renvoya bsaucoup le cœur brisé,» dit-elle, ? Gazette de Londres, 13 mai 1656.